Na cestě světem narážíme na nesčíslné hranice: skutečné i domnělé, staré i nové, zjevné i neviditelné, průchodné i nepřekonatelné.
V odlehlém pohoří Pamír v Tádžikistánu obcházíme slaný příboj jezera Karakul. Vyplňuje obrovský meteoritický kráter v nadmořské výšce přes tři tisíce devět set metrů, a je tak jednou z nejvýše položených vodních ploch na světě. Kráčíme podél ostnatého drátu, který odděluje Čínu od Tádžikistánu. (Nová hranice: Tádžikistán před několika lety postoupil část svých nespoutaných hor Pekingu.) Šlapeme si to po silnici vybudované za sovětské éry, jež v minulosti vyznačovala divoké středoasijské pomezí zaniklé říše - a dnes slouží jako exotické hřiště pro movité návštěvníky ze Západu na horských kolech.
A konečně vysoko v Pamíru pročesáváme přízračné břehy studené pouště, která kdysi tvořila okraj pradávného moře: oceánu Tethys.
Guide Safina Shoxaydarova sets up camp on the beach of what was a vast, primordial ocean a hundred million years ago.
Paul Salopek
Sluncem ohřáté vlny oceánu Tethys se po nekonečné věky rozprostíraly kolem světa. Oddělovaly dva prvotní kontinenty: Laurasii na severu a Gondwanu na jihu. Neuvěřitelně pomalu, během časového období, jež se vymyká lidské představivosti, se následně obě zemské masy srazily a daly přitom vzniknout moderním pohořím Evropy (Alpy) a Asie (Pamír, Karákóram, Himálaj). Oceán Tethys se scvrkl. Pozůstatky dávné vodní spousty, kdysi obepínající zeměkouli, do dnešní doby přežily jako pouhé kaluže: Středozemní moře, Černé moře, Kaspické moře a vysychající Aralské jezero.
Ozvěny této srážky, k níž došlo před sto miliony let, v Pamíru zaznívají dodnes.
Některé z nejvyšších a nejrozeklanějších asijských vrcholků se stále chvějí. Zemětřesení a sekundární otřesy uvolňují obrovské laviny a způsobují mohutné sesuvy půdy do údolí.
Near Alichur, Tajikistan, the Pamirs are spattered with countless hot springs, mineral baths, and small geysers—hints of an ongoing collision between India and Asia.
Paul Salopek
To jsou povzdechy dávno mrtvého oceánu Tethys. Nesčíslné prameny vyvěrající ze skal, písčin podél řek a vysokohorských pastvin Pamíru mumlají: Pamatuj na mě.
