«¿Cómo te encuentras hoy?», saludo a Shakhzukhmilzzo Ismailov.
Estoy en la Mamun Academy de Jiva (Uzbekistán). Nunca antes había estado en Jiva y quedo por primera vez en mi vida con Ismailov.
El joven conservador del museo frunce el ceño. Claramente, está pensando. «No muy bien, ni muy mal», contesta. «Es complicado. Me encuentro en un punto intermedio».
No me sorprende esta respuesta. Ismailov es un historiador, un experto de la precisión, los hechos, los datos poco claros, los nombres muertos, los eventos polvorientos, las geografías desvanecidas: en definitiva, el hombre de la información. Y la Mamun Academy, fundada hace mil años, es un repositorio de sabiduría islámica antigua. Ismailov ha accedido a mostrarme algunos antiguos manuscritos. Miramos fijamente una mesa con antiguos volúmenes apilados, cada uno escrito a mano en árabe y persa. El día es cálido, e incluso en el interior uno se siente mareado (Jiva es un oasis amurallado en el desierto Kyzyl Kum). Intentamos no derramar asteriscos de sudor sobre las amarillentas páginas.
Ancient libraries abounded in medieval Central Asia. These 19th-century manuscripts are preserved at the modern Mamun Academy, in Khiva.
Paul Salopek
Jiva.
Para muchos forasteros, el nombre conjura de todo menos museos, erudición o bibliotecas. En la mentalidad occidental, a menudo la reputación de la ciudad se encuentra inmersa en el siglo XIX, cuando era un kanato en declive de la Ruta de la Seda, un caravasar en las remotas fronteras de los enormes imperios (ruso, británico, persa y chino), un enclave medieval gobernado por déspotas que aislaron a sus poblaciones del mundo exterior. Era un lugar peligroso por aquel entonces: la decapitación era la pena por defecto, y Jiva traficaba con miles de esclavos. Los agentes británicos y rusos, que competían por el control de Asia Central, trataban de persuadir a los kanes de la ciudad por su cuenta y riesgo. (En 1904, un arqueólogo aventurero de Harvard llamado Langdon Warner atravesó a tientas las colosales puertas de Jiva, llevando encima solo «una muda de ropa interior, un cepillo de dientes y un revólver»). Pero mi interés se extiende a un tiempo muy anterior: el resplandeciente auge de la región en la Edad Media.
«Asia Central era un centro de aprendizaje principal en esa época», explica Ismailov. «Producíamos muchos científicos de calidad mundial».
De hecho, la famosa «Edad de Oro del Islam» en el campo de la ciencia (periodo comprendido aproximadamente entre el siglo VIII hasta el siglo XIII, momento en que el mundo islámico superaba de lejos a Europa en cuanto a logros intelectuales) prosperó en gran parte gracias a una afluencia de genios del imperio jorezmita en la frontera este del califato, lo que hoy en día son los «-stán» de Asia Central y partes de Irán.
Los famosos Einsteins de esa época:
Ancient libraries abounded in medieval Central Asia. These 19th-century manuscripts are preserved at the modern Mamun Academy, in Khiva.
Paul Salopek
Jiva.
Para muchos forasteros, el nombre conjura de todo menos museos, erudición o bibliotecas. En la mentalidad occidental, a menudo la reputación de la ciudad se encuentra inmersa en el siglo XIX, cuando era un kanato en declive de la Ruta de la Seda, un caravasar en las remotas fronteras de los enormes imperios (ruso, británico, persa y chino), un enclave medieval gobernado por déspotas que aislaron a sus poblaciones del mundo exterior. Era un lugar peligroso por aquel entonces: la decapitación era la pena por defecto, y Jiva traficaba con miles de esclavos. Los agentes británicos y rusos, que competían por el control de Asia Central, trataban de persuadir a los kanes de la ciudad por su cuenta y riesgo. (En 1904, un arqueólogo aventurero de Harvard llamado Langdon Warner atravesó a tientas las colosales puertas de Jiva, llevando encima solo «una muda de ropa interior, un cepillo de dientes y un revólver»). Pero mi interés se extiende a un tiempo muy anterior: el resplandeciente auge de la región en la Edad Media.
«Asia Central era un centro de aprendizaje principal en esa época», explica Ismailov. «Producíamos muchos científicos de calidad mundial».
De hecho, la famosa «Edad de Oro del Islam» en el campo de la ciencia (periodo comprendido aproximadamente entre el siglo VIII hasta el siglo XIII, momento en que el mundo islámico superaba de lejos a Europa en cuanto a logros intelectuales) prosperó en gran parte gracias a una afluencia de genios del imperio jorezmita en la frontera este del califato, lo que hoy en día son los «-stán» de Asia Central y partes de Irán.
Los famosos Einsteins de esa época:
Painting of the polymath Al-Biruni in Mamun Academy.
Paul Salopek
Muhammad Al-Juarismi (la palabra «algoritmo» es una modificación latina de su nombre) nació en el siglo IX en Uzbekistán. Al-Juarismi contribuyó a la invención del álgebra. Calculó la longitud del Mediterráneo (corrigiendo a Ptolomeo) y popularizó el uso del astrolabio en la astronomía antigua.
Abu al-Rayan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni, nacido también en Uzbekistán, elaboró un método para estimar el radio de la Tierra mediante la observación de la altura de las montañas, recopiló un catálogo de medicamentos crucial y redactó una enciclopedia de antropología de la India extraordinariamente detallada. («The Exhaustive Treatise on Shadows», en español «Tratado exhaustivo de las sombras», es un título característico de uno de los trabajos más breves de Al-Biruni).
Y el que es probablemente el sabio más célebre de todos, Abu Ali al-Husayn ibn Sina (o Avicena), nacido en el 980 en un pueblo cerca del kanato de Bujará, fue el primer filósofo del Islam y una fuente de información médica que aprovecharon los médicos europeos durante siglos.
¿Cómo se originó esta explosión intelectual (época de imponente progreso, cuestionamiento, análisis y librepensamiento) en el corazón islámico de Asia? ¿Cómo recopilaron los pensadores musulmanes la sabiduría de los griegos e hindúes, para luego ampliarla escribiendo sobre óptica, botánica, matemáticas e hidrología (entre otros temas), mientras en la Europa de los años oscuros las pocas bibliotecas que quedaron se moldeaban en los monasterios? (Un siglo después de que Al-Biruni escribiera 146 libros científicos, Santa Ebba de Coldingham, abadesa de un convento escocés, obligó a sus monjas a rebanarse la nariz y los labios para repugnar a los vikingos que llevaban a cabo violaciones. Funcionó, aunque las monjas fueron asesinadas de todas maneras).
Las respuestas, como puede afirmar Ismailov, son complicadas.
Painting of the polymath Al-Biruni in Mamun Academy.
Paul Salopek
Muhammad Al-Juarismi (la palabra «algoritmo» es una modificación latina de su nombre) nació en el siglo IX en Uzbekistán. Al-Juarismi contribuyó a la invención del álgebra. Calculó la longitud del Mediterráneo (corrigiendo a Ptolomeo) y popularizó el uso del astrolabio en la astronomía antigua.
Abu al-Rayan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni, nacido también en Uzbekistán, elaboró un método para estimar el radio de la Tierra mediante la observación de la altura de las montañas, recopiló un catálogo de medicamentos crucial y redactó una enciclopedia de antropología de la India extraordinariamente detallada. («The Exhaustive Treatise on Shadows», en español «Tratado exhaustivo de las sombras», es un título característico de uno de los trabajos más breves de Al-Biruni).
Y el que es probablemente el sabio más célebre de todos, Abu Ali al-Husayn ibn Sina (o Avicena), nacido en el 980 en un pueblo cerca del kanato de Bujará, fue el primer filósofo del Islam y una fuente de información médica que aprovecharon los médicos europeos durante siglos.
¿Cómo se originó esta explosión intelectual (época de imponente progreso, cuestionamiento, análisis y librepensamiento) en el corazón islámico de Asia? ¿Cómo recopilaron los pensadores musulmanes la sabiduría de los griegos e hindúes, para luego ampliarla escribiendo sobre óptica, botánica, matemáticas e hidrología (entre otros temas), mientras en la Europa de los años oscuros las pocas bibliotecas que quedaron se moldeaban en los monasterios? (Un siglo después de que Al-Biruni escribiera 146 libros científicos, Santa Ebba de Coldingham, abadesa de un convento escocés, obligó a sus monjas a rebanarse la nariz y los labios para repugnar a los vikingos que llevaban a cabo violaciones. Funcionó, aunque las monjas fueron asesinadas de todas maneras).
Las respuestas, como puede afirmar Ismailov, son complicadas.
Khiva’s woodworkers are renowned.
Paul Salopek
La concentración de tanta riqueza, comercio e inteligencia bajo el inmenso califato abasí, con sede en la lejana Bagdad, fue clave. (La mayoría de los académicos de Asia Central trabajaban al final en la «Casa de la sabiduría» de Bagdad). También fue clave la adopción del árabe como idioma común entre los pensadores de reinos tan remotos como Túnez e India. El uso del papel, un invento chino comercializado a través de la Ruta de la Seda, estimuló la escritura de libros y las traducciones. Y lo más importante, una nueva escuela teológica del pensamiento llamada mutazilismo introdujo el racionalismo y la lógica en el pensamiento teológico musulmán, impulsando así la investigación científica.
«Hubo también razones prácticas», explica Gavkhar Jurdieva, un arquitecto de la Mamun Academy moderna. «Para sobrevivir en este desierto es necesaria la agricultura. Y para ello es necesario entender la irrigación, lo cual requiere ingeniería. Utilizamos las matemáticas para alimentarnos».
Si la prosperidad de la Edad de Oro del Islam fue compleja, también lo fue su declive.
Debilitado por las luchas dinásticas, el poder del califato empezó a quebrarse por sus bordes. Un movimiento de purificación llamado asharismo se afianzó frente a los «elementos externos» del pensamiento. Esto suavizó la mayoría de los campos de investigación científica externos al estudio religioso. Los mongoles saquearon Bagdad en 1258. La luz de una época dorada parpadeaba.
The minaret of the Juma Mosque towers over the Old City of Khiva.
Paul Salopek
Huyo del sofocante archivo de la Mamun Academy y deambulo por los palacios, jardines y mezquitas de Jiva: una joya arquitectónica de Asia Central.
Las verandas del casco antiguo, con sus enormes techos, están orientadas al norte para captar las frías brisas del desierto en verano. Las pequeñas salas de estar mantienen a los habitantes del oasis calientes en invierno. Jiva es una obra maestra de la termodinámica.
Busco una cafetera para hacer capuchino (un invento italiano) y encuentro una cerca de la entrada Ota Darvoza. Es la puerta de la fortaleza que Warner, el temerario arqueólogo americano, debió de golpear para conseguir entrar hace un siglo. (Se dice que Indiana Jones está basada en parte en Warner). Describió al kan, de manera petulante, como «malvado, bruto y estúpido» y volvió al galope para comenzar una larga carrera en el ámbito académico. Mientras doy sorbos de cafeína pienso en el hecho de que pocas personas hoy en día saben cómo funciona una bombilla. Pienso en la negación del cambio climático. Y me imagino a los leones de la entrada de la Biblioteca Pública de Nueva York conservados un día como objetos en un museo, al igual que todo Jiva.
