"¿Estupa? Diez somoni".
Rauf Mubashirov tiene el rostro tallado de un regateador experimentado. Su confianza es inquebrantable, suprema, hasta arrogante. Sabe que poseé los productos. Sabe que las personas sólo vienen a Vrang a comprar.
No es de sorprenderse.
Mubashirov, un niño de ocho años, vive a lo largo de un tronco de 2.000 años de la legendaria Ruta de la Seda en el hermoso y remoto Valle de Wakhan, en Tayikistán. Afamados viajeros medievales como Marco Polo y el viajero árabe Ibn Battuta pasaron por su pueblo. Antes de ellos, en los siglos sexto y séptimo, llegaron monjes budistas de China. Estos visitantes mayores dejaron una extraña reliquia en el patio trasero de Mubashirov: una pequeña pirámide escalonada con rocas que parece un santuario budista, o estupa, en lo que hoy es el Asia Central musulmana. Mubashirov cobra a extraños un poco más de un dólar por verla, aunque es un monumento público, de libre acceso desde la carretera. Él también vende rubíes.
Showing the cherry-red goods.
Paul Salopek
"¡Rubí, rubí, rubí!, dice, enseñando las piedras brillantes en la palma de su mano.
Los vendedores de rubíes más jóvenes hacen su trabajo al lado de la stupa de Vrang. Uno, Mir Rayoz, de siete años, viste un traje de poliéster. Él lleva sus joyas en un dispensador de mondadientes de plástico.
Pero así como la estupa de Vrang puede no ser, de hecho, una estupa (algunos arqueólogos piensan que es un templo de fuego de Zoroastro), los "rubíes" del Valle de Wakhan no son siempre rubíes. Muchos son una piedra semipreciosa más suave llamada espinela.
Solo los geólogos experimentados pueden distinguir entre las dos gemas rojas. Comúnmente identificados erróneamente como rubíes, las menos valiosas espinelas se han infiltrado en los tesoros reales, desde la corona de Catalina la Grande en Rusia hasta la Corona del Estado Imperial del Reino Unido guardada en la Torre de Londres.
Mubashirov se rie. Un rubí es un rubí. Una estupa es una estupa. Tal ha sido el discurso en la Ruta de la Seda durante muchos siglos.
"Ayer le vendí un rubí a un turista por 500 somonis", susurra Mubashirov en confidencia.
¿Y qué tan antigua es la estupa?
"No lo sé", dice Mubashirov, aburrido de este hombre que no compra nada. "Yo era chiquito cuando la construyeron".
Showing the cherry-red goods.
Paul Salopek
"¡Rubí, rubí, rubí!, dice, enseñando las piedras brillantes en la palma de su mano.
Los vendedores de rubíes más jóvenes hacen su trabajo al lado de la stupa de Vrang. Uno, Mir Rayoz, de siete años, viste un traje de poliéster. Él lleva sus joyas en un dispensador de mondadientes de plástico.
Pero así como la estupa de Vrang puede no ser, de hecho, una estupa (algunos arqueólogos piensan que es un templo de fuego de Zoroastro), los "rubíes" del Valle de Wakhan no son siempre rubíes. Muchos son una piedra semipreciosa más suave llamada espinela.
Solo los geólogos experimentados pueden distinguir entre las dos gemas rojas. Comúnmente identificados erróneamente como rubíes, las menos valiosas espinelas se han infiltrado en los tesoros reales, desde la corona de Catalina la Grande en Rusia hasta la Corona del Estado Imperial del Reino Unido guardada en la Torre de Londres.
Mubashirov se rie. Un rubí es un rubí. Una estupa es una estupa. Tal ha sido el discurso en la Ruta de la Seda durante muchos siglos.
"Ayer le vendí un rubí a un turista por 500 somonis", susurra Mubashirov en confidencia.
¿Y qué tan antigua es la estupa?
"No lo sé", dice Mubashirov, aburrido de este hombre que no compra nada. "Yo era chiquito cuando la construyeron".
