« Ah, tant que nous ne trouverons rien, la noble fraternité durera, mais lorsque les piles d’or commenceront à s'entasser ... alors les ennuis commenceront. » — Le Trésor de la Sierra Madre
Nous entrons dans la ville de Kazreti.
Maisons de pierre. Toits de tôle. Ruelles étroites de boue noire. Blocs d'habitations de type soviétique fissurés et laids. « Trois cinq neuf » explique mon guide de marche, Dima Bit-Suleiman. « À l'époque soviétique, on vivait dans des bâtiments à nombre d'étages standardisé. Trois. Cinq. Neuf. »
C'est difficile à croire : voici l'El Dorado — le Klondike, la coupe d'or, le trésor étincelant — de la République de Géorgie.
Even the light is gold in the mining region of southern Georgia.
Lela Mepharishvili
Kazreti est une ville minière. Un conglomérat minier russe, RMG, extrait une fortune en or de ses collines défigurées. Il emploie 3 000 personnes. Il fournit 85% du budget du gouvernement local. Il dépose 300 millions de dollars de recettes par an sur un compte de la banque nationale de Géorgie. Pendant des années, RMG s'est battu devant les tribunaux pour pouvoir exploiter une petite colline herbeuse à l'extérieur de la ville. L'or repose sous la colline. Mais cette butte banale — ce nœud appelé Sakdrisi — renferme également les vestiges de ce que de nombreux scientifiques appellent la plus ancienne mine d’or connue au monde, un site archéologique de l’âge du bronze datant de 5 400 ans. Ou renfermait. En décembre, après des manifestations et une controverse sans fin, l'entreprise a dynamité la colline. L'or mange tout. Même nos propres aïeux.
L'attrait de l'or a une histoire extrêmement ancienne dans le Caucase.
On discute encore de l'endroit où la magie noire de la métallurgie a réellement commencé — soit au Proche-Orient, soit dans les Balkans. Mais à cause de ses riches ressources minérales et de sa situation à un ancien carrefour d'échanges commerciaux, cette forme d'art si humain, la fabrication de bijoux, de parures étincelantes, a atteint, dans la Géorgie moderne, un niveau de beauté et de sophistication éblouissant.
La colline de Sakdrisi était une source primordiale pour ces réalisations.
Les mineurs de Kura-Araxes travaillaient à 45 mètres sous terre, suivant les plus riches filons d'or. Ils travaillaient lentement, péniblement, avec une énorme dépense de temps et d’énergie. Pendant 600 ans, entre 3 400 et 2800 av. J.-C., ils ont percé le substrat rocheux avec des burins de pierre et des pioches en bois de cerf. L’or de Sakdrisi repose probablement enseveli sous les tertres funéraires de chefs préhistoriques du Caucase. L'or produit cet effet. Au début de l’âge de bronze un processus fondamental apparaît, les anciennes sociétés humaines constituées de petites tribus rurales se regroupent lentement en villages, villes, et dans les premiers états de l’histoire. Comment stimuler cette révolution ? Comment différencier celui qui mène de celui qui suit ? Comment rendre visible le pouvoir politique ? Comment démontrer la puissance de nouveaux dieux ? La hiérarchie sociale ? Une réponse primordiale : l'or.
Spoil from the gold mining operation scars the hillside around Kazreti.
Lela Mepharishvili
« J'aime le passé autant que n'importe qui, » déclare Nodar Giorgadze, 56 ans, un chauffeur de camion de la mine de Kazreti, à la voix rocailleuse. « Le passé est important. Mais nos jeunes quitteront la Géorgie pour travailler en Europe s'il n'y a pas de travail ici. Ils ont déjà quitté le reste de la Géorgie. L'Histoire ne nourrit pas. »
Nodar Giorgadze, a truck driver with the mining company, values history—as long as there are jobs.
Lela Mepharishvili
J'ai déjà travaillé dans une mine d'or. J'avais 18 ans. Le lieu : une morne ville de l'ouest de l'Australie qui ressemble beaucoup à Kazreti. Ma tâche : nettoyer de gigantesques cuves en acier recouvertes de cyanure de sodium, une toxine utilisée pour extraire l’or du minerai. L’exploitation de l’or est un travail de jeune homme — celui de quelqu'un qui croit encore qu’il vivra éternellement.
À Kazreti, je suis frappé par le visage juvénile des mineurs. Des mentons imberbes. Des visages lisses et pâles. Des sourires d'adolescents. Ils se ruent, avec leurs bottes en caoutchouc boueuses, dans l’un des deux cafés de la ville, fumant et buvant. Les murs d'un des cafés luisent d'un rose psychédélique. Être dans un ventre doit être comme ça.
La littérature scientifique, comme on pouvait s'y attendre, décrit Sakdrisi dans un langage technique opaque. Mais voici ce que Bit-Suleiman me dit : ces tunnels, vieux au-delà de l'imaginable s'enfonçant jusqu’au socle de la civilisation, étaient incroyablement petits. Les premiers mineurs d'or ont peut-être été des enfants.
