Je salue Shakhzukhmizzo Ismailov avec un simple: "comment allez-vous aujourd'hui?"
Je suis à l'académie Mamoun de Khiva, en Ouzbékistan. C'est mon premier voyage à Khiva, et la première fois de ma vie que je rencontre Ismailov.
Le jeune conservateur du musée fronce les sourcils. Clairement, il réfléchit. "Pas trop bien. Pas trop mal." répond-il. "C'est compliqué. Disons moitié, moitié."
Sa réponse ne me surprend pas. Ismailov est un historien - un connaisseur de précisions, de réalités, de dates obscures, de noms défunts, d'évènements poussièreux, de géographies disparues: Un hommes pointilleux sur les détails. Et l'Académie Mamoun, fondée il y a mille ans est un dépôt d'ancienne sagesse islamique. Ismailov a accepté de me montrer quelques vieux manuscrits. Nous sommes devant une table recouverte d'antiques volumes tous écrit à la main en Arabe et Persan. Khiva est une oasis entourée de murs dans le désert du Kyzyl Kum, et, même dans le musée la chaleur est étouffante, et nous essayons de ne pas laisser tomber d'astérisques de sueur sur les pages jaunies.
Ancient libraries abounded in medieval Central Asia. These 19th-century manuscripts are preserved at the modern Mamun Academy, in Khiva.
Paul Salopek
Khiva.
Pour le reste du monde, le nom signifie tout autre que des musées, de l'érudition, et des bibliothèques. Dans l'imagination de l'Ouest la ville reste figée au 19ème siècle quand elle était un khanat en déclin sur l'ancienne Route de la Soie, un caravansérail perdu aux frontières de vastes empires (Russe, Britanique, Persan, Chinois), une enclave moyenâgeuse sous la tyrannie de despotes qui cloîtraient leur sujets du monde extérieur. C'était un endroit dangereux: la décapitation était le verdict de choix, et Khiva était un marché de milliers d'esclaves. Des agents secrets au service de la Russie et de l'Angleterre qui rivalisaient pour le controle de l'Asie Centrale courtisaient, non sans dangers, les khans de la ville. (En 1904 un intrépide archéologue diplomé d'Harvard nommé Langdon Warner se fit ouvrir la porte colossale à l'aide d'un subterfuge, avec dit-on "juste un sous-vètement de rechange, une brosse-à-dent et un révolver".) Mais ce qui m'intéresse est beaucoup plus ancien, quand la région était à son apogée, au Moyen Âge.
"L'Asie Centrale était un centre important de culture à cette époque," dit Ismailov. "Nous avons produit des savants d'envergure mondiale."
C'est la vérité, le célèbre Âge d'Or islamique des sciences - une période qui va plus ou moins du huitième au treizième siècle, quand le monde islamique était beaucoup plus avancé que l'Europe en accomplissements intellectuels - s'est épanoui en partie à cause d'un afflux de génie provenant du royaume de Khwarezm aux confins orientaux du califat, qui inclut de nos jours les "stans" d'Asie Centrale, et une partie de l'Iran.
Les célèbres Einsteins de cette époque:
Ancient libraries abounded in medieval Central Asia. These 19th-century manuscripts are preserved at the modern Mamun Academy, in Khiva.
Paul Salopek
Khiva.
Pour le reste du monde, le nom signifie tout autre que des musées, de l'érudition, et des bibliothèques. Dans l'imagination de l'Ouest la ville reste figée au 19ème siècle quand elle était un khanat en déclin sur l'ancienne Route de la Soie, un caravansérail perdu aux frontières de vastes empires (Russe, Britanique, Persan, Chinois), une enclave moyenâgeuse sous la tyrannie de despotes qui cloîtraient leur sujets du monde extérieur. C'était un endroit dangereux: la décapitation était le verdict de choix, et Khiva était un marché de milliers d'esclaves. Des agents secrets au service de la Russie et de l'Angleterre qui rivalisaient pour le controle de l'Asie Centrale courtisaient, non sans dangers, les khans de la ville. (En 1904 un intrépide archéologue diplomé d'Harvard nommé Langdon Warner se fit ouvrir la porte colossale à l'aide d'un subterfuge, avec dit-on "juste un sous-vètement de rechange, une brosse-à-dent et un révolver".) Mais ce qui m'intéresse est beaucoup plus ancien, quand la région était à son apogée, au Moyen Âge.
"L'Asie Centrale était un centre important de culture à cette époque," dit Ismailov. "Nous avons produit des savants d'envergure mondiale."
C'est la vérité, le célèbre Âge d'Or islamique des sciences - une période qui va plus ou moins du huitième au treizième siècle, quand le monde islamique était beaucoup plus avancé que l'Europe en accomplissements intellectuels - s'est épanoui en partie à cause d'un afflux de génie provenant du royaume de Khwarezm aux confins orientaux du califat, qui inclut de nos jours les "stans" d'Asie Centrale, et une partie de l'Iran.
Les célèbres Einsteins de cette époque:
Painting of the polymath Al-Biruni in Mamun Academy.
Paul Salopek
Muhammad Al-Khwarizmi - le mot "algorithme" est une déformation latine de son nom - est né en Ouzbékistan au neuvième siècle. Al-Khwarizmi fut instrumental dans l'invention de l'algèbre. Il calcula la longueur de la Méditerranée (corrigeant Ptolemy) et popularisa l'utilisation de l'astrolabe en astronomie
Abu al-Rayan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni, lui aussi de l'Ouzbékistan inventa une méthode pour estimer le rayon de la terre en observant la hauteur des montagnes, il assembla un catalogue définitif de médicaments, et écrivit une encyclopédie extraordinairement détaillée sur l'anthropologie de l'Inde. (Le titre typique d'un de ses plus humbles projets: "Traité Compréhensif sur les Ombres.")
Mais le plus célèbre sage est peut être Abu Ali al-Husayn ibn Sina, ou Avicenna. Né en 980 dans un village près du khanat de Bukhara, il est le premier philosophe islamique et une source d'informations médicales utilisée pendant des siècles par les médecins Européens.
Comment expliquer cette explosion intellectuelle - cette période d'avancements formidables, d'examination, d'analyse et de liberté d'esprit- sortie du cœur islamique de l'Asie Centrale? Comment ont les savants Musulmans pu assembler les connaissances des Grecs et des Indiens, et les amplifier en optique, botanie, mathématiques, hydrologie, et autres sujets, quand L'Europe végétait dans l'Âge des Ténèbres, ses quelques bibliothèques croupissant dans des monastères? (Un siècle après que al-Biruni écrive 146 ouvrages scientifiques, Saint Æbbe de coldingham, abbesse d'un couvent écossais, obligea ses nonnes à se couper le nez et les lèvres afin d'empêcher les vikings de les violer. Trop laides pour être violées, elles furent tuées malgré tout.)
La réponse, comme le dit Ismailov est compliquée.
Painting of the polymath Al-Biruni in Mamun Academy.
Paul Salopek
Muhammad Al-Khwarizmi - le mot "algorithme" est une déformation latine de son nom - est né en Ouzbékistan au neuvième siècle. Al-Khwarizmi fut instrumental dans l'invention de l'algèbre. Il calcula la longueur de la Méditerranée (corrigeant Ptolemy) et popularisa l'utilisation de l'astrolabe en astronomie
Abu al-Rayan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni, lui aussi de l'Ouzbékistan inventa une méthode pour estimer le rayon de la terre en observant la hauteur des montagnes, il assembla un catalogue définitif de médicaments, et écrivit une encyclopédie extraordinairement détaillée sur l'anthropologie de l'Inde. (Le titre typique d'un de ses plus humbles projets: "Traité Compréhensif sur les Ombres.")
Mais le plus célèbre sage est peut être Abu Ali al-Husayn ibn Sina, ou Avicenna. Né en 980 dans un village près du khanat de Bukhara, il est le premier philosophe islamique et une source d'informations médicales utilisée pendant des siècles par les médecins Européens.
Comment expliquer cette explosion intellectuelle - cette période d'avancements formidables, d'examination, d'analyse et de liberté d'esprit- sortie du cœur islamique de l'Asie Centrale? Comment ont les savants Musulmans pu assembler les connaissances des Grecs et des Indiens, et les amplifier en optique, botanie, mathématiques, hydrologie, et autres sujets, quand L'Europe végétait dans l'Âge des Ténèbres, ses quelques bibliothèques croupissant dans des monastères? (Un siècle après que al-Biruni écrive 146 ouvrages scientifiques, Saint Æbbe de coldingham, abbesse d'un couvent écossais, obligea ses nonnes à se couper le nez et les lèvres afin d'empêcher les vikings de les violer. Trop laides pour être violées, elles furent tuées malgré tout.)
La réponse, comme le dit Ismailov est compliquée.
Khiva’s woodworkers are renowned.
Paul Salopek
La concentration de richesse, de commerce et de génie sous l'augure du large califat Abassid de Bagdad est une des clefs. (La plupart des savants de l'Asie Centrale ont tous éventuellement travaillé à une "Maison de Sagesse" à Bagdad). L'adoption de l'Arabe comme langue commune pour tous les érudits de royaumes allant de la Tunisie jusqu'à l'Inde en est une autre. L'utilisation du papier, une invention chinoise importée par la Route de la Soie stimula la production de livres et de traductions, et plus important encore, un mouvement religieux appelé Mu'tazilisme injecta le rationalisme et la logique dans l'esprit musulman et y stimula les investigations scientifiques.
"Il y avait aussi des raisons pratiques" dit Gavkhar Jurdieva, un architecte à l'Académie Mamoun Moderne. Pour subsister dans ce désert, il faut une agriculture irriguée, ce qui demande des ingénieurs. On a utilisé les maths pour se nourir."
Si l'épanouissement de lÂge d'Or islamique est compliqué, son déclin l'est autant.
Affaiblie par des luttes dynastiques, la puissance du califat commença à se désintégrer. Un mouvement de purité appelé Ash'arisme s'établit contre des "éléments extérieurs" de raison, ce qui étouffa la plupart des recherches scientifiques en dehors des études religieuses. Les Mongols saccagèrent Bagdad en 1258. La lumière de l'Âge d'Or vacilla.
The minaret of the Juma Mosque towers over the Old City of Khiva.
Paul Salopek
Je fuis les archives étouffantes de l'Académie Mamoun et erre dans les jardins du palais et des mosquées de Khiva - Un joyau d'architecture d'Asie Centrale.
Les vérandas massives de la vieille cité sont orientées vers le Nord pour bénéficier durant l'été des vents frais du désert, et les pièces sont petites pour être aisément chauffées l'hiver. Khiva est un chef d'œuvre thermodynamique.
Je cherche un distributeur de capuccino - une invention italienne - J'en trouve un près de la porte Ark-Darvoza. C'est sans doute la porte où l'intrépide archéologue Américain Warner a frappé pour entrer il y a un siècle. (Il parait qu'Indiana Jones est basé en partie sur Warner.) Il trouva le khan "méchant, dégoutant et stupide" et galopa hors de l'Asie vers une longue carrrière académique. Tout en buvant ma caffeine, je pense que bien peu de gents peuvent expliquer comment marche une ampoule électrique, et que beaucoup encore nient le réchauffement de la terre. Et j'imagine un jour lointain quand les lions de pierre qui gardent la bibliothèque de New York seront préservés comme artefacts dans un musée comme le vieux Khiva.
