Lorsque l'on marche à travers le monde, on navigue sans fin des frontières: réelles et imaginaires, anciennes et nouvelles, visibles et invisibles, franchissables et infranchissables.
Dans la région reculée du Pamir au Tadjikistan, nous contournons la mer de sel du Lac Karakul, nichée au creux d'un cratère de météorite géant; à 13000 pieds d'altitude, elle est l'une des étendues d'eau les plus hautes au monde. Nous longeons le fil de fer barbelé qui sépare la Chine du Tadjikistan (Une nouvelle frontière: le Tadjikistan a cédé un morceau de ces montagnes vierges à Beijing il y a quelques années.) Nous avons martelé de nos pas l'autoroute construite sous l'Union Soviétique, qui marquait un temps la frontière en Asie Centrale d'un empire aujourd'hui disparu - une route qui aujourd'hui sert de terrain de jeu exotique à des cyclotouristes occidentaux aisés.
Et dans le haut désert glacial du Pamir, nous recherchons les côtes fantomatiques d'un froid désert qui fut un temps au bord d'une mer ancienne: l'Océan Tethys.
Guide Safina Shoxaydarova sets up camp on the beach of what was a vast, primordial ocean a hundred million years ago.
Paul Salopek
Réchauffées par le soleil, les vagues de l'Océan Tethys se propagaient autour du monde pendant des temps infinis, divisant deux continents primordiaux: la Laurasia au nord et le Gondwanaland au sud. Puis, avec une lenteur inimaginable, durant un temps inhumainement long, les deux masses terrestres se rentrèrent l'une dans l'autre, poussant vers le haut les chaines de montagne de la moderne Europe (les Alpes) et de l'Asie (le Pamir, le Karakoram et l'Himalaya). L'Océan Thethys diminua en taille et les restes de cet océan qui recouvrait un temps une grande partie du globe, ne sont plus que des flaques: la Méditerranée, la Mer Noire, La Mer Caspienne et la Mer d'Aral, mourante.
L'écho de cette collision d'une centaine de millions d'année continue à résonner dans le Pamir.
Certains des sommets les plus hauts et escarpés d'Asie sont toujours secoués par des tremblements de terre, dont les secousses et les répliques déclenchent d'énormes avalanches et de colossaux glissements de terrain dans les vallées.
Near Alichur, Tajikistan, the Pamirs are spattered with countless hot springs, mineral baths, and small geysers—hints of an ongoing collision between India and Asia.
Paul Salopek
C'est le panorama d'un océan depuis longtemps disparu: le Thetys. Les innombrables sources qui émergent parmi les rochers, font s'échapper du sable des rivières et des prairies alpines du Pamir, un murmure: "Rappelez vous de moi".
