«Sta' attento là fuori», mi ha avvertito Nodar. «C'è un leone che si aggira per le strade.»
Non è certo un avvertimento che si sente tutti i giorni, uscendo da una caffetteria fornita di un secchiello per il vino e una macchinetta per il caffè espresso.
L'ultima volta che ho avuto paura dei grandi carnivori è stata due anni fa nella desolata Rift Valley d'Etiopia. Sono venuto via dall'Africa. Ho intenzione di camminare verso la punta del Sud America per sette anni. Non mi aspettavo di essere divorato di nuovo fino alla Siberia. Eppure Nodar, il proprietario della mia bettola davvero molto urbana a Tbilisi, era assolutamente serio, anche se il predatore si sbagliava: era un enorme tigre bianca del Bengala, non un leone, che ieri ha sbranato un uomo in città. Il felino era scappato dallo zoo durante una violenta alluvione. All'insaputa di me e Nodar, una squadra SWAT della polizia l'ha uccisa.
Da quando un muro di acqua piovana e fango si è riversato giù sui letti dei fiumi rivestiti di cemento la scorsa settimana, Tbilisi è diventata una stella fugace della costellazione infinita delle notizie sul disastro globale: una capitale del XXI secolo a quanto pare invasa da animali selvatici - ippopotami, leoni, tigri e lupi - usciti dalle loro gabbie del giardino zoologico distrutto da una tempesta senza precedenti.
Vito Uplisashvili fords a river of ruin after the devastating flood.
Paul Salopek
Foto di animali selvatici confusi che si aggirano per i marciapiedi ricoperti interamente di fango e di rotatorie allagate sono saltate fuori su tutti i media, sebbene molte di queste immagini sono false. L' esagerato reportage di questa tragedia come un circo intreccia abilmente due aspetti conflittuali ma irresistibili del desiderio umano: una sete per gli spettacoli del Colosseo e l'appagamento delle leggere fantasie di Rousseau. (L'ultimo colpo di scena a Tbilisi: un video alla TV di un "volontario africano" che, a quanto si dice, offre per incantare la "tigre killer" messa a un angolo fuori del suo nascondiglio. La nostra specie vaga per l'Africa da almeno 60.000 anni; l'Africa resta sempre con noi.) Il bilancio delle morti umane, intanto, è stato sottovalutato. O ignorato.
Lo zoo si trovava in fondo a un burrone. Quasi tutte le case anche sono sprofondate sotto le colate di fango. Secondo l'ultimo conteggio, 19 georgiani sono morti, molti dei quali per annegamento. Tre erano guardiani dello zoo. Centinaia di volontari danno il loro contributo per riportare alla luce la città. Il governo stima danni all'economia per 45 milioni di dollari. Tuttavia, per quanto il fango si secca, si svolgono i funerali, e i camion portano via case rase al suolo e alberi spezzati, il fatto resta: L'icona di questo disastro resterà l'ippopotamo che sguazza vicino a un negozio di orologi Swatch.
Zebras in their flooded zoo enclosure. Almost 20 people died too, though in anonymity.
Paul Salopek
Il dramma di animali indifesi coinvolti nei nostri disastri è una vecchia e potente metafora.
Pensiamo alle fiabe native americane sugli animali - o a qualsiasi cosmologia primordiale. Pensiamo all'Arca. Ci siamo tutti sopra. Anche gli animali. Persino un cinico affermato come Christopher Hitchens ha riconosciuto che deridere gli amanti degli animali come degli esseri umani ritardati è assurdo, visto che «si scoprirà che le persone che ' si preoccupano' - delle foreste pluviali o degli animali, dei fallimenti di giustizia o delle dittature - sono, sebbene frequentemente irritanti, molto spesso le stesse persone.»
Uno dei giovani leoni morto nell'alluvione - o probabilmente ucciso dalle forze di sicurezza - si chiamava Shumba, preferito da tutti in città, che viveva con un barboncino. Questo leone è stato elogiato. La stampa internazionale, invece, deve ancora fare il nome dell'uomo, un dipendente delle pulizie, sbranato dalla tigre. I miei pensieri vanno alla sua famiglia.
