Attraversando il mondo, si percorrono frontiere senza fine: reali e immaginate, vecchie e nuove, visibili e invisibili, superabili e insuperabili.
Nel remoto Pamir del Tajikistan, abbiamo costeggiato la schiuma salata del lago Karakul, posizionato in un gigantesco cratere meteoritico, che a 13,000 piedi vanta di essere uno dei bacini idrici più alti al mondo. Abbiamo camminato lungo le linee di filo spinato che dividono la Cina dal Tajikistan. (Un nuovo confine: il Tajikistan ha ceduto una parte delle sue primitive montagne al Beijing negli ultimi anni). Abbiamo battuto la strada di costruzione sovietica che una volta marcava il selvaggio bordo centro asiatico di un impero svanito- una strada che oggi è un esotico luogo di interesse per turisti occidentali che viaggiano in bicicletta.
E nel freddo deserto del Pamir, abbiamo trovato le coste spettrali di un freddo deserto che un tempo accoglieva un antico mare: l'Oceano Tetide.
Guide Safina Shoxaydarova sets up camp on the beach of what was a vast, primordial ocean a hundred million years ago.
Paul Salopek
Le onde riscaldate dal sole dell'Oceano Tetico si estesero su tutto il pianeta per eoni, dividendo i due continenti primordiali: Laurasia a nord e Gondwana a sud. Poi, con inimmaginabile lentezza, in archi di tempo inumani, le due masse continentali si scontrarono, dando vita alle catente montuose nell'Europa moderna (le Alpi) e in Asia (Pamir, il Korakorum, l'Himalaya). L'Oceano Tetico si ritirò. Resti di questo oceano che si estendeva su tutto il pianeta non sono che mere distese d'acqua al confronto: il Mediterraneo, il Mar Nero, il Mar Caspio, e il morente lago d'Aral.
Echi di questa collisione avvenuta centinaia di milioni di anni fa risuonano ancora nel Pamir.
Alcuni dei più alti picchi montuosi ancora tremano durante terremoti, vibrazioni e scosse di assestamento che provocano grandi valanghe e colossali frane nelle valli.
Near Alichur, Tajikistan, the Pamirs are spattered with countless hot springs, mineral baths, and small geysers—hints of an ongoing collision between India and Asia.
Paul Salopek
Questa è il sospiro di un oceano morto da tempo: il Tetico. Dalle innumerevoli sorgenti termali che fuoriescono dalle rocce, alle sabbie fluviali e ai pascoli alpini, il Pamir sussurra: Ricordami.
