Het nomadische Afar-volk uit Ethiopië leeft en trekt onbekommerd rond tussen hun ontelbare overledenen.
Afar graveyards usually mark the sites of seasonal encampments.
Paul Salopek
Ze waken voor hen. Ze trekken langs hen. Ze spelen, ruziën en slapen naast hen. Ze gebruiken de doden om op te navigeren. Tienduizenden stoffige grafstenen, sommige nieuw, de meeste heel oud, bevolken het landschap. Ze zijn mooi en ontroerend. Wanneer Afars sterven - de plek waar ze hun laatste adem, aki, uitblazen wordt ook met een steen gemarkeerd - worden zij ook aan deze gedenkplaatsen toevertrouwd. In de opera-achtige ruimte van de weidse woestijn is er geen andere manier. De doden kunnen niet worden verborgen, zoals elders soms gebeurd, achter muren, hekken, heggen en windbrekers. De Afar slijten hun dagen struinend door hun eigen necropolis.
Klik hieronder om Paul te horen spreken over de Afar-begraafplaatsen.
Guide Ahmed Alema Hessan walks past an old Afar grave.
Paul Salopek
Er is een duidelijke opbouw onder de graven van de Afar.
De doden van de stam bevolken kleine dorpen van opgestappelde stenen - qabri genoemd - samengepakt op een heuvel of kale vlakte. Hogere sokkels, één of twee meter hoog, gedenken gevallenen uit eindeloze oorlogen met naburige nomadische stammen. Dit zijn de wadils of das die de Europese ontdekkingsreizigers zo schokte, omdat tot zeer recent ze rijen stenen bevatte, die aangaven hoeveel doden de strijder meenam het graf in. (Sommige van deze monumenten telde er tientallen.)
An Afar grave in the old style, with rows of stones denoting enemies killed in battle. From Hell-Hole of Creation: The Exploration of Abyssinian Danakil, by L.M. Nesbitt, Alfred A. Knopf, 1935.
Paul Salopek
We lopen door dit gigantische knekelveld zoals ieder ander. Het is vreemd in het begin. Maar na verloop van tijd wordt het gewoon. Als men de wetenschap mag geloven, is meer dan 93 procent van alle mensen die ooit geleefd hebben - ongeveer 100 miljard individuen - nu dood. Ze moeten ergens rusten, uiteraard. In de Rift-vallei liggen ze overal, verspreid onder de bodem. We bepalen onze koers op hen. Op hun door de wind glad gepolijste stenen. Ze wijzen nog altijd de weg.
