Ten noorden van Rabigh komen we een buitenaardse wereld tegen. De dominante kleur: wit. Een krachtig wit - de niet-kleur die je ziet als je een klap krijgt. Het wit van bliksem. Het verblindt de ogen. Het prikt in de lippen. Het verbrandt onze tongen en verstijft ons haar. Het bijt in onze laarzen. Zout wit.
Salt foam quivers in a hot breeze near Masturah.
Paul Salopek
De kustvlaktes van Masturah staan bekend om hun zoutwerken. De zware ademhaling van de zee, stijgend en dalend in vloed, vult en droogt strandpoelen met een pekel die onaards paars glinstert. Zwembaden zoals edelstenen. Transparant als amethist. Omrand met een stekend schuim, een corrosief schuim. Ibn Saud, de overwinnaar van Saoedi-Arabië, reserveerde deze immense zoutvijvers bij koninklijk besluit voor het exclusieve gebruik van lokale dorpelingen - de Zubaid-clan van de Harb-stam.
"Dit is van God", zegt Abdulaziz Ibn Hussein al Ghamni, een zoutwerker die op 85-jarige leeftijd uitgemergeld lijkt, opgedroogd tot zijn essenties, ingemaakt. "God heeft het gemaakt. Het komt recht uit de zee. Niets is zuiverder of schoner."
Salt harvester Abdulaziz Ibn Hussein al Ghamni in his shop in Masturah.
Paul Salopek
T.E. Lawrence, de Britse soldaat en geleerde, reed zijn kameel over de zoutkorst van Masturah in 1916. Hij haastte zich om de Arabische troepen onder Feisal tegen de Ottomanen te verzamelen. "Zo'n gang was als een hoogpolig tapijt voor het rennen van onze kamelen," schreef hij in Seven Pillars of Wisdom. "De zanddeeltjes waren schoon en gepolijst en vingen de gloed van de zon op als kleine diamanten in een reflectie zo fel, dat ik het na een tijdje niet meer kon verdragen."
'Lawrence of Arabia' kon veel dingen niet verdragen. Hij vond een manier om zichzelf te doden, uiteindelijk, op een landweg in Dorset, op een motorfiets. Een laat oorlogsslachtoffer.
Puur en zuiver Masturah.
We sjokken voort.
