Ze aan het werk met de kamelen. De moeder hief haar armen alsof ze een menigte vanaf een bergtop aanspoorde, grote sierlijke stieren naar een waterbak dirigerend. Hah! zei ze.
Een volwassen dochter haalde balen van 50 pond (22 kilogram) alfalfa uit de laadbak van een pick-up truck. Ze droeg een gebloemde jurk. De andere dochter zat achter het stuur van de truck en trok aan haar zwarte abaya en handschoenen terwijl we naderden. Ze waren van de Billi-stam. Ze waren net met hun dieren acht dagen vanuit Duba zuidwaarts gelopen. Ze bezaten enkele doorhangende witte tenten. Indigo schaduwen verzamelde zich onder hun kamelen. Hun mannen waren weg met de schapen.
"Je kunt zelf water pakken," zei de oude vrouw.
Ze wees naar een kapotte oude tankwagen. Ze sprak tot ons op tien passen afstand en hield die afstand. Ze stond heel dun en stijf en recht. Zelfs gesluierd kon je zien dat ze taai was. Ze had een 12-inch (30 centimeter) lang slagersmes vast achter haar rug.
"Ben je bang voor ons?" vroeg Ali. "Draag je daarom het mes?"
"Ik ben niet bang," zei ze. "Ik draag alleen dit mes."
De oude vrouw heette Oum Shileweah. Haar autorijdende dochter was Ghazal - Gazelle. Vrouwen mogen niet rijden in Saoedi-Arabië. De invloedrijke geestelijken van het koninkrijk zeggen dat het vrouwen een dergelijke onafhankelijkheid verlenen de openbare zeden zou bederven. Maar in de woestijn is mobiliteit overleven. Noodzaak - evenals haar vader en broers - hebben Ghazal en duizenden andere Saoedische plattelandsvrouwen zoals zij geleerd om het gaspedaal te bedienen. De moraal van Ghazal leek intact. En niemand zou haar stoppen. Laat ze proberen voorbij Oum Shileweah te komen.
