We jagen en verzamelen langs de Rode Zee.
Hassan al Faidi, onze nieuwe logistieke man, een charismatische jonge Hemingway, werpt zijn vislijn in de duistere golven.
Angling: Hassan al Faidi and Awad Omran take a break from walking on the shores of the Red Sea.
Paul Salopek
Hij doet dit steeds weer. Hij houdt het dunne visdraad over het topje van zijn uitgestrekte wijsvinger. Hij voelt de langzame ruk van de golven, de griezelige vibratie van de haak terwijl deze over koraal sleept, de zachte duw van de lippen van een vis terwijl hij zijn aas 20 of 30 meter verderop onder het zoute water test. We doen dit al heel lang - deze gemeenschap met hoop: de oudste vishaak, gemaakt van schelp, werd gevonden in een zeegrot in Oost-Timor en dateert zo'n 23.000 jaar terug.
Maar we strandjutten al veel langer.
Gedurende een groot deel van het Pleistoceen - inclusief 60.000 jaar (en 22 miljoen maal vloed) geleden toen anatomisch moderne mensen uit Afrika vertrokken en zich over de aarde verspreidden - was de zeespiegel over het algemeen lager dan vandaag. De heersende theorie stelt dat groepen dwalende jagers slenterden over de brede hellingen, gecreëerd door nieuw blootgelegd continentaal plat. Er ontstonden landbruggen die de wereldwijde expansie van onze soort vergemakkelijkten. Onder de Rode Zee kan een lange heuvel genaamd de Hanish Rill boven de golven tussen Afrika en Arabië hebben gestoken en de vroege mens een ketting van stapstenen hebben geboden om tussen te zwemmen of met vlotten over te steken toen ze het moedercontinent verlieten. Dergelijke recente mariene ontdekkingen herschrijven de boeken over menselijke migratie. Een onwaarschijnlijk oud kustkampement in Chili van 14.600 jaar terug, bijvoorbeeld, suggereert dat ten minste enkele van de eerste Amerikanen de Nieuwe Wereld bereikten met een zeekano en niet te voet, zo lang gedacht.
Er zijn enkele extravagante kustmigratietheorieën.
Een paar onderzoekers hebben de hypothese dat foerageren langs stranden ons slim heeft gemaakt, dat wil zeggen volledig menselijk. Door het wassen van aangespoelde zeevruchten gedurende duizenden generaties, zeggen ze, hebben we onszelf onbewust gedoseerd met Omega-3-vetzuren - een beroemde voedingsstof voor de hersenen die rijk is aan zeevruchten. ("Sprookjes", Meave Leakey, de beroemde paleoathropoloog, snoof toen ik haar naar dit idee vroeg.) Er is zelfs een gedachtegang die beweert dat onze voorouders van de aap zijn teruggekeerd naar de zee. Volgens deze Aquatic Ape Hypothesis zijn eigenschappen zoals het lopen op twee benen, grote hersenen en haarloosheid geen overblijfselen van Afrikaanse savannes, maar van veel prehistorisch zwemmen en waden.
Hoe dan ook, zeekusten achtervolgen ons bewustzijn. We voelen ons tot hen aangetrokken. Het grootste deel van de mensheid woont naast de oceaan.
Coasting into Duba on a waterfront promenade.
Ali al Harbi
Voor een groot deel van mijn tocht door Saoedi-Arabië was dit zo. Slaperige sintelblokkendorpen. Uitgestrekte industriële havens. De Rode Zee is bijna altijd in zicht geweest. Het is een groot blauw oog, plat en zonder lid als dat van een vis, starend naar de hete zon. 's Nachts wordt het een afzonderlijke hemel, maar een sterloze. Leunend tegen een kameelzadel, heb ik uren in de duisternis gekeken. Ik herinner me mijn nachten op zee als commerciële visser. De klank van zout water op staal. Een lasser die aan de sleepnetten werkt - sprankelende rode vonken regenen in de koude Noord-Atlantische sterrenbeelden. Onze handen zo in zeewater gepekeld, dat ze als gekookte uien waren. Staren in de zee is als staren in jezelf.
"Geen geluk," mompelt Hassan.
Hij haalt een kleine kogelvis binnen - te benig om te eten. Ik vang per ongeluk een zeeslang. De zon bloedt in de natte horizon. We moeten het vanavond zonder hersenvoedsel stellen.
Het is een wandeling van twee dagen naar Jordanië. We zijn aardig voor elkaar - op dit verlaten strand - Hassan van de logistiek, Awad Omran de kameeldrijver, vertaler Ali al Harbi, en ik. We spreken op zachte toon. We bewegen doelbewust. We zien de zee verdwijnen. Er is hier een einde gaande.
DE RODE ZEE: EEN BRUG, GEEN BARRIÈRE
Ali al Ghabban.
Saudi Commission for Tourism and Antiquities
Dr. Ali al Ghabban, de vice-president van de Saoedische Commissie voor Toerisme en Oudheden, is een vooraanstaand geleerde over de geschiedenis van Saoedi-Arabië. Zijn familie komt uit Al Wajh, een oude hadjhaven ten noorden van Jeddah. Ik sprak hem onlangs over de eerste grote geografische hindernis die mensen tegenkwamen bij het verlaten van Afrika - de Rode Zee.
Vraag: Gezien de archeologische gegevens die beschikbaar zijn aan de kust van de Rode Zee van Saoedi-Arabië, hoe ver terug liepen Homo sapiens langs deze kustlijn?
Antwoord: Aangezien er geen menselijk skeletresten zijn in Arabië uit de betreffende tijdvakken, kunnen we niet zeker zijn van het antwoord op deze vraag. Op basis van overeenkomsten in steentechnologie tussen vondsten in Arabië en Afrika is het echter redelijk om te veronderstellen dat anatomisch moderne mensen al minstens 125.000 jaar en mogelijk iets langer in Arabië aanwezig zijn.
Natuurlijk waren er eerdere mensachtigen op de westelijke helling van Arabië, en ze waren aanwezig vanaf minstens 400.000 jaar geleden, en waarschijnlijk veel eerder.
Je moet ook opmerken dat de huidige kustlijn de kustlijn is die zou hebben bestaan als de zeespiegel bijna dezelfde hoogte had bereikt als vandaag. Twintigduizend jaar geleden lag de zeespiegel meer dan 100 meter lager, en in de regio Tihama, waar het continentaal plat vrij ondiep is, zou de huidige kustlijn 50-100 kilometer verder in de Rode Zee hebben gelegen. De zeespiegel was ongeveer 125.000 jaar geleden weer hoog en opnieuw bij 200.000 jaar. Een hoge zeespiegel zoals vandaag de dag duurde ongeveer 5.000-10.000 jaar tijdens de ijstijden en kwam de afgelopen miljoen jaar met tussenpozen van ongeveer 100.000 jaar terug.
Vraag: Telkens wanneer ik tijdens de wandeling de overblijfselen van een traditionele cultuur tegenkwam, werd ik getroffen door de gelijkenis in alles, van huisarchitectuur tot zeemansliedjes in Saoedische steden langs de Rode Zee. Iedereen, van faraonische Egyptenaren tot de Romeinen tot koloniale Europeanen, beviel deze wateren. Dus is er een 'Rode Zee-cultuur'?
Antwoord: Bevolkingsgroepen in Arabië hebben door de tijd heen geprofiteerd van en zich aangepast aan het leven in een zeewaartse cultuur, aangezien de middelen uit de zee voldoende waren om in hun levensbehoeften te voorzien. Door tijd en interactie met andere culturen in de regio leidde dit tot de overdracht van gedachten en ideeën, evenals tot de handel in verschillende goederen in beide richtingen, van en naar andere delen van de wereld. Het bouwen van havens, schepen en andere zaken die relevant zijn voor de dagelijkse behoeften van zeewaartse culturen zijn duidelijk bewijs voor menselijke aanpassingen aan het leven aan zee en het gebruik van de middelen om de behoeften van het dagelijks leven te dekken.
Vraag: Wat zijn enkele vindplaatsen aan de Rode Zee die u zou aanbevelen aan bezoekers met een interesse in geschiedenis?
Antwoord: De meeste van de vroege vindplaatsen bestaan uit weinig meer dan verspreid liggende stenen werktuigen, en deze zijn moeilijk te vinden. Waarschijnlijk de meest zichtbare kenmerken in het landschap uit een vroege periode zijn de schelpheuvels van de Farasan-eilanden. Er zijn vele honderden van deze terpen, en de grootste zijn tot vijf meter hoog en strekken zich uit over honderden meters langs de kustlijn. Ze zijn vrij recent, daterend van ongeveer 5000-6000 jaar geleden, en werden gevormd door mensen uit het stenen tijdperk met zeevarende vaardigheden die leefden van vissen, schelpen verzamelen en wat jacht op gazelle.
Zeehavens langs de Rode Zee zijn een aantrekkelijk kenmerk voor diegenen die de culturele geschiedenis van de regio willen verkennen en waarderen. Een van die plekken is Acra Come, dat tijdens de Romeinse tijd bekend stond als een actieve zeehaven.
Het Farasan-eiland is zeer rijk aan koraalgebouwen gebouwd voor rijke parelhandelaren en versierd met gips met prachtige ontwerpmotieven. De stad Jeddah staat ook bekend om zijn historische binnenstad, met veel gebouwen die een unieke architectuur illustreren, met prachtige houten luifels boven de ramen.
Vraag: Er lijkt de laatste jaren een bloei van de archeologie op het Arabische schiereiland te zijn. Recente vondsten hebben de data van moderne menselijke bewoning zo ver teruggedrongen dat er zelfs een 'Out of Arabia'-theorie bestaat over menselijke verspreiding. Wat kunnen we nog meer verwachten?
Antwoord: De Algemene Commissie voor Toerisme en Oudheden in Saoedi-Arabië heeft een programma opgezet voor internationale samenwerking met vooraanstaande archeologische experts van over de hele wereld. De geografische omvang van archeologische onderzoekszones in het Koninkrijk is zo gevarieerd dat het kust-, oase-, woestijn-, wadi- en paleo-meren omvat. Archeologisch onderzoek in het Koninkrijk omvat dan ook bewijsmateriaal voor menselijke aanwezigheid van de vroegste tijden tot de afgelopen paar eeuwen.
De schelpheuvels op de Farasan-eilanden vertegenwoordigen een van de grootste groepen van dit soort vindplaatsen ter wereld. Dit is te danken aan het feit dat ze goed zijn beschermd tegen moderne ontwikkeling of andere destructieve activiteiten, en ze worden ook geassocieerd met een zeer productief en vruchtbaar marien milieu. De eerdere vindplaatsen uit het stenen tijdperk, hoewel niet spectaculair om naar te kijken, schuiven de vroegste data voor menselijke aanwezigheid op het Arabische schiereiland terug naar tijdvakken die vergelijkbaar zijn met die in noordoost Afrika en het Midden-Oosten.
Een andere groep spectaculaire vindplaatsen ligt in centraal Saoedi-Arabië aan het Jubbah paleo-meer in de Hail-regio, waar er uitstekend bewijs is gevonden voor Midden-paleolithische bewoning langs meren. Deze plaatsen zijn van mondiaal belang en wij geloven dat ze de handtekeningen zijn van moderne mensen die Afrika verlieten. Andere veldexpedities onderzoeken rotskunst van wereldklasse op locaties in Jubbah, Shuwaimes en Nejran, die het verhaal vertellen van oude Arabische bevolkingsgroepen op het schiereiland.
Ali al Ghabban.
Saudi Commission for Tourism and Antiquities
Dr. Ali al Ghabban, de vice-president van de Saoedische Commissie voor Toerisme en Oudheden, is een vooraanstaand geleerde over de geschiedenis van Saoedi-Arabië. Zijn familie komt uit Al Wajh, een oude hadjhaven ten noorden van Jeddah. Ik sprak hem onlangs over de eerste grote geografische hindernis die mensen tegenkwamen bij het verlaten van Afrika - de Rode Zee.
Vraag: Gezien de archeologische gegevens die beschikbaar zijn aan de kust van de Rode Zee van Saoedi-Arabië, hoe ver terug liepen Homo sapiens langs deze kustlijn?
Antwoord: Aangezien er geen menselijk skeletresten zijn in Arabië uit de betreffende tijdvakken, kunnen we niet zeker zijn van het antwoord op deze vraag. Op basis van overeenkomsten in steentechnologie tussen vondsten in Arabië en Afrika is het echter redelijk om te veronderstellen dat anatomisch moderne mensen al minstens 125.000 jaar en mogelijk iets langer in Arabië aanwezig zijn.
Natuurlijk waren er eerdere mensachtigen op de westelijke helling van Arabië, en ze waren aanwezig vanaf minstens 400.000 jaar geleden, en waarschijnlijk veel eerder.
Je moet ook opmerken dat de huidige kustlijn de kustlijn is die zou hebben bestaan als de zeespiegel bijna dezelfde hoogte had bereikt als vandaag. Twintigduizend jaar geleden lag de zeespiegel meer dan 100 meter lager, en in de regio Tihama, waar het continentaal plat vrij ondiep is, zou de huidige kustlijn 50-100 kilometer verder in de Rode Zee hebben gelegen. De zeespiegel was ongeveer 125.000 jaar geleden weer hoog en opnieuw bij 200.000 jaar. Een hoge zeespiegel zoals vandaag de dag duurde ongeveer 5.000-10.000 jaar tijdens de ijstijden en kwam de afgelopen miljoen jaar met tussenpozen van ongeveer 100.000 jaar terug.
Vraag: Telkens wanneer ik tijdens de wandeling de overblijfselen van een traditionele cultuur tegenkwam, werd ik getroffen door de gelijkenis in alles, van huisarchitectuur tot zeemansliedjes in Saoedische steden langs de Rode Zee. Iedereen, van faraonische Egyptenaren tot de Romeinen tot koloniale Europeanen, beviel deze wateren. Dus is er een 'Rode Zee-cultuur'?
Antwoord: Bevolkingsgroepen in Arabië hebben door de tijd heen geprofiteerd van en zich aangepast aan het leven in een zeewaartse cultuur, aangezien de middelen uit de zee voldoende waren om in hun levensbehoeften te voorzien. Door tijd en interactie met andere culturen in de regio leidde dit tot de overdracht van gedachten en ideeën, evenals tot de handel in verschillende goederen in beide richtingen, van en naar andere delen van de wereld. Het bouwen van havens, schepen en andere zaken die relevant zijn voor de dagelijkse behoeften van zeewaartse culturen zijn duidelijk bewijs voor menselijke aanpassingen aan het leven aan zee en het gebruik van de middelen om de behoeften van het dagelijks leven te dekken.
Vraag: Wat zijn enkele vindplaatsen aan de Rode Zee die u zou aanbevelen aan bezoekers met een interesse in geschiedenis?
Antwoord: De meeste van de vroege vindplaatsen bestaan uit weinig meer dan verspreid liggende stenen werktuigen, en deze zijn moeilijk te vinden. Waarschijnlijk de meest zichtbare kenmerken in het landschap uit een vroege periode zijn de schelpheuvels van de Farasan-eilanden. Er zijn vele honderden van deze terpen, en de grootste zijn tot vijf meter hoog en strekken zich uit over honderden meters langs de kustlijn. Ze zijn vrij recent, daterend van ongeveer 5000-6000 jaar geleden, en werden gevormd door mensen uit het stenen tijdperk met zeevarende vaardigheden die leefden van vissen, schelpen verzamelen en wat jacht op gazelle.
Zeehavens langs de Rode Zee zijn een aantrekkelijk kenmerk voor diegenen die de culturele geschiedenis van de regio willen verkennen en waarderen. Een van die plekken is Acra Come, dat tijdens de Romeinse tijd bekend stond als een actieve zeehaven.
Het Farasan-eiland is zeer rijk aan koraalgebouwen gebouwd voor rijke parelhandelaren en versierd met gips met prachtige ontwerpmotieven. De stad Jeddah staat ook bekend om zijn historische binnenstad, met veel gebouwen die een unieke architectuur illustreren, met prachtige houten luifels boven de ramen.
Vraag: Er lijkt de laatste jaren een bloei van de archeologie op het Arabische schiereiland te zijn. Recente vondsten hebben de data van moderne menselijke bewoning zo ver teruggedrongen dat er zelfs een 'Out of Arabia'-theorie bestaat over menselijke verspreiding. Wat kunnen we nog meer verwachten?
Antwoord: De Algemene Commissie voor Toerisme en Oudheden in Saoedi-Arabië heeft een programma opgezet voor internationale samenwerking met vooraanstaande archeologische experts van over de hele wereld. De geografische omvang van archeologische onderzoekszones in het Koninkrijk is zo gevarieerd dat het kust-, oase-, woestijn-, wadi- en paleo-meren omvat. Archeologisch onderzoek in het Koninkrijk omvat dan ook bewijsmateriaal voor menselijke aanwezigheid van de vroegste tijden tot de afgelopen paar eeuwen.
De schelpheuvels op de Farasan-eilanden vertegenwoordigen een van de grootste groepen van dit soort vindplaatsen ter wereld. Dit is te danken aan het feit dat ze goed zijn beschermd tegen moderne ontwikkeling of andere destructieve activiteiten, en ze worden ook geassocieerd met een zeer productief en vruchtbaar marien milieu. De eerdere vindplaatsen uit het stenen tijdperk, hoewel niet spectaculair om naar te kijken, schuiven de vroegste data voor menselijke aanwezigheid op het Arabische schiereiland terug naar tijdvakken die vergelijkbaar zijn met die in noordoost Afrika en het Midden-Oosten.
Een andere groep spectaculaire vindplaatsen ligt in centraal Saoedi-Arabië aan het Jubbah paleo-meer in de Hail-regio, waar er uitstekend bewijs is gevonden voor Midden-paleolithische bewoning langs meren. Deze plaatsen zijn van mondiaal belang en wij geloven dat ze de handtekeningen zijn van moderne mensen die Afrika verlieten. Andere veldexpedities onderzoeken rotskunst van wereldklasse op locaties in Jubbah, Shuwaimes en Nejran, die het verhaal vertellen van oude Arabische bevolkingsgroepen op het schiereiland.
