Het juli-nummer van National Geographic bevat een verhaal over de Out of Eden Walk-reis door de Hejaz van Saoedi-Arabië. Het artikel, geïllustreerd door John Stanmeyer, beschrijft de kracht van herinnering - en vergeten - in een van de meest legendarische landschappen ter wereld. Ik nodig je uit om de oude Hadj-paden opnieuw te bewandelen, op zoek naar met de hand gegraven bronnen die ooit karavanen, pelgrims en tot stof vergane rijken in leven hielden.
Volgende week hervatten we de voettocht door de Westelijke Jordaanoever en Israël.
Er zijn duizenden bronnen in de oude Hejaz.
We lopen naar hen toe.
Soms is hun water zoet. Vaker is het zout. Het doet er weinig toe. Deze putten, die de lang niet meer gebruikte karavaanpaden van Arabië markeren, zijn monumenten voor de menselijke overleving. Elk concentreert een fijne destillatie van het landschap. En hetzelfde geldt voor de mensen die ervan drinken. In de Hejaz - het legendarische rijk van het verdwenen koninkrijk van de Hasjemieten, die ooit over de kust van de Rode Zee van Saoedi-Arabië regeerde - zijn er bruisende bronnen en eenzame bronnen. Er zijn bronnen waarvan het water de chemie van droefheid of vreugde overbrengt. Elk vertegenwoordigt een kosmos in een emmer. We bepalen onze koers op hen.
Wadi Wasit is een bron van vergeten.
We bereiken het op een vurige dag in augustus. We zijn halverwege een reis van meer dan 700 mijl (1100 kilometer), misschien de eerste in generaties, van Jeddah naar Jordanië. We rusten in de door de twee doornbomen van de put geworpen dendrieten van grijze schaduw. Hier ontmoeten we de rennende man.
Hij arriveert in een pick-up truck. Deftig, besnord, een bedoeïenen kameelherder, hij is vriendelijk, nieuwsgierig, spraakzaam, zenuwachtig. Hij verwart ons met schatzoekers. (Waarom anders door de brandende woestijn lopen?) Hij is gekomen om artefacten te verkopen.
"Kijk hier eens!" zegt hij. Hij toont een tinnen ring. De ijzeren schede van een zwaard. Een behoorlijk gladgewreven munt.
Hoe oud zijn deze dingen?
De rennende man weet het niet. "Kadim jidn," zegt hij: zeer oud. Hij haalt zijn schouders op ...
