"Stupa? Tien somoni"
Rauf Mubashirov heeft het granieten gezicht van een ervaren onderhandelaar. Zijn zelfvertrouwen is onschokbaar, hoog, zelfs hooghartig. Hij weet dat hij in het bezit is van de goederen. Hij weet dat mensen alleen maar naar Vrang komen om te kopen.
Dit is geen verrassing
Mubashirov, een schooljongen van acht jaar, woont langs een 2000 jaar oude zijweg van de beroemde Silk Road in de mooie en verlaten Wakhan Vallei van Tajikistan. Beroemde middeleeuwse reizigers zoals Marco Polo en de Arabische zwerver Ibn Battuta hebben zijn dorp gepasseerd. Voor deze reizigers, in de zesde and zevende eeuw, kwamen Buddhistiese monniken vanuit China. Deze eerdere bezoekers hebben een vreemde relikwie in de achtertuin van Mubashirov achtergelaten: een kleine, van gestapelde rotsen gevormde pyramide die er als een Buddhistische tempel of stupa uitziet in what ten heden Moslem Centraal Azie is. Mubashirov laat vreemdelingen iets meer dan een dollar betalen om het te bezichtigen, alhoewel het een publiek monument is, vrij bereikbaar van de weg af. He verkoopt ook robijnen.
Showing the cherry-red goods.
Paul Salopek
Robijn, robijn, robijn!" zegt hij, daarbij de ongeslepen, glimmende stenen ten toon stellend in de kleine palm van zijn hand.
Nog jongere robijnen handelaars zijn met hun handeltje bezig naast the stupa van Vrang. Een, Mir Rayoz, zeven jaar oud, heeft een polyester costuum aan. Hij draagt zijn juwelen in een plastiek tandenstoker doosje.
Maar net zoals de Vrang stupa misschien niet echt een stupa is (sommige archeologen denken dat het een Zoroastrische vuur tempel is), zo zijn de zogenaamde "robijnen" van de Wakhan Vallei niet altijd echt. Veel zijn een zachter, half-edelsteen die spinel heet.
Alleen ervaren geologen kunnen het verschil zien tussen de twee rode edelstenen. Verkeerd geidentificeerd als robijnen, de minder waardevolle spinellen hebben koninklijke schatkisten geinfiltreerd, van de kroon van Katharina de Grote in Rusland tot de keizerlijke staatskroon van het United Kingdom die opgesloten is in de toren van London.
Mubashirov spot ermee. Een robijn is een robijn. Een stupa is een stupa. Zo is het verkoopspraatje op de Silk Road al vele eeuwen lang geweest
"Gisteren heb ik een robijn aan een toerist verkocht voor 500 somonis," fluistert Mubashirov vertrouwelijk.
En hoe oud is de stupa?
"Ik weet het niet," zegt Mubashirov, verveeld met de man die niets gaat kopen. "Ik was nog maar klein toen ze het bouwden."
Showing the cherry-red goods.
Paul Salopek
Robijn, robijn, robijn!" zegt hij, daarbij de ongeslepen, glimmende stenen ten toon stellend in de kleine palm van zijn hand.
Nog jongere robijnen handelaars zijn met hun handeltje bezig naast the stupa van Vrang. Een, Mir Rayoz, zeven jaar oud, heeft een polyester costuum aan. Hij draagt zijn juwelen in een plastiek tandenstoker doosje.
Maar net zoals de Vrang stupa misschien niet echt een stupa is (sommige archeologen denken dat het een Zoroastrische vuur tempel is), zo zijn de zogenaamde "robijnen" van de Wakhan Vallei niet altijd echt. Veel zijn een zachter, half-edelsteen die spinel heet.
Alleen ervaren geologen kunnen het verschil zien tussen de twee rode edelstenen. Verkeerd geidentificeerd als robijnen, de minder waardevolle spinellen hebben koninklijke schatkisten geinfiltreerd, van de kroon van Katharina de Grote in Rusland tot de keizerlijke staatskroon van het United Kingdom die opgesloten is in de toren van London.
Mubashirov spot ermee. Een robijn is een robijn. Een stupa is een stupa. Zo is het verkoopspraatje op de Silk Road al vele eeuwen lang geweest
"Gisteren heb ik een robijn aan een toerist verkocht voor 500 somonis," fluistert Mubashirov vertrouwelijk.
En hoe oud is de stupa?
"Ik weet het niet," zegt Mubashirov, verveeld met de man die niets gaat kopen. "Ik was nog maar klein toen ze het bouwden."
