Durante generaciones, a menudo a los ojos de muchos extranjeros el continente y el arma parecen sinónimos: un rincón del globo en crisis, una zona de peligro armada hasta los dientes, agitada por la anarquía o encarcelada por estados policiales. El arma que permitió ambos males: la AK-47
Paul Salopek
¿Cuál es la historia en África de esta ametralladora, la Kalashnikov? Es una cruda pero efectiva ametralladora que consta de una docena de partes móviles (dependiendo del modelo). Peso: aproximádamente diez libras. Es lo suficietemente fácil para que un niño la manipule (de ahí el niño soldado). Hay por lo menos setenta millones de estas armas en circulación, millones que han llenado el continente madre.
En el desolado Triangulo de Afar en Etiopía, donde las tradiciones guerreras del robo de la ganadería perduran, el arma con diseño ruso se encuentra en todas partes. Es un símbolo de poder, independencia y control en una zona difícil. Al caminar a través de la árida región, la he visto en manos de censistas, administradores de provincias, pastores de cabras y hombres de ojos blanquecinos.
John Stanmeyer-VII
Recientemente, cerca al pueblo Det Behari, un adolescente, un niño de 15 o 16 años, se situó al frente de nuestra caravana de camellos. Él sostenía una AK con una bayoneta fija. Pero no pretendía hacer daño. Solamente quería alertarnos de la presencia de los nómadas rivales Issa. "Malas personas", advirtió señalando con su arma hacia el sur, a través del verde hilo del rio Awash, donde, imagino, un joven Issa estaría armado de manera similar, dando el mismo veredicto irreflexivo en el Afar.
John Stanmeyer-VII
África está en ascenso. Es el hogar de seis de las diez economías con más rápido crecimiento en el mundo. Su gente está empezando a disfrutar los beneficios de la revolución digital y la revolución verde. A pesar del viejo y superficial estereotipo de inestabilidad, el continente es más pacífico hoy que en todos los tiempos desde la descolonización; pero... su demonio del arma todavía persiste.
¿Por qué?
Reinfección.
Oriente y Occidente concentraron incontables AKs en el continente durante la Guerra Fria. Paises como China y Ucrania continúan vendiendo sus reservas aquí incluso hoy. (El más grande vendedor de armas del planeta, con mucha ventaja, es Estados Unidos, pero no vende a África). Debido a que el rifle es casi indestructible, continúa resurgiendo, enfermando, debilitando al estado de derecho. En Mozambique muchas de estas armas fueron recolectadas y fundidas a costos extraordinarios (algunas fueron trasnformadas en monumentos por artesanos). En Sierra Leona, los pacifistas querían lanzarlas al mar, pero los ambientalistas se opusieron. Así que laboriosamente las desintegraron y sepultaron los fragmentos. Aún así, algunas personas desenterraron los fragmentos de las AK y las reutilizaron.
África crece más fuerte; pero todavía puede caer en la catástrofe del arma.
