Paul Salopek está caminando la ruta global por la cual los primeros humanos migraron fuera de África en la Edad de Piedra. Su continuo viaje de 21000 millas a pie, llamado "Caminata fuera del Edén" (Out of Eden Walk), se registra por partes.
Los caballos fueron domesticados en Kazajistán. Muchos arqueólogos y todos los kazajos orgullosos van a decir lo mismo...
En las estepas del norte de este extenso país de Asia Central, científicos han descubierto dientes de caballo de hace 5500 años ranurados por los reveladores patrones de desgaste de trozos de metal. Genetistas que rastrean los flujos genéticos del ADN del caballo antiguo confirman que el adiestramiento de caballos probablemente se originó aquí: hasta el 90% de los huesos desenterrados cerca de los pueblos de los primeros vaqueros de la humanidad - una antigua cultura kazaja llamada Botai - son de caballos domesticados. (Ellos también comían sus caballos, al igual que los kazajos de hoy).
A stylized horse engraved into a medieval gravestone. Mangystau, Kazakhstan.
Paul Salopek
Incluso hoy, el rol de los caballos en la iconografía de la cultura moderna kazaja no puede exagerarse. "El héroe de la mayoría de las historias kazajas es el batir, o guerrero, y su incansable corcel, quien servía al anciano y protegía las vidas y rebaños del clan", escribe Martha Brill Olcott en su libro Los Kazajos. De hecho, tan estimados son los caballos en la psiquis pastoral de Kazajistán que una maldición típica dice "que no tengas caballos ni camellos, y siempre vayas a pie".
Que es, por su puesto, como voy yo.
Camino a través de las 400 millas del árido Kazajistán occidental, acercándome lentamente hacia China en la Caminata fuera del Edén, un viaje que sigue los rastros de la primera migración humana fuera de África en la Edad de Piedra. Estoy buscando un animal de carga. El candidato obvio: uno de los miles de resistentes potros que vagan en las estepas, aparentemente rechonchos, pero famosamente fuertes- el tipo de montura que llevaba a la caballería mongola a las puertas de Europa y más allá. Lo necesito para transportar mi comida, mi agua, a lo largo de la Ruta de la Seda. Uno pensaría que sería fácil.
"Nadie los usa para llevar carga", advirtió Talgat Omarov, mi nuevo compañero de caminata, quien tiene una carnicería en la remota ciudad portuaria de Aktau, Kazajistán. (La carnicería de Talgat no vende carne de caballo - solo carne inferior). "Ten en mente que mucha gente aquí jamás ha tocado un caballo vivo".
Y era verdad. Mis amigos kazajos, citadinos todos, ofrecieron sugerencias que no eran prácticas. Usar una carreta. (Imposible en las irregulares estepas). Comprar un caballo en el hipódromo. (Corceles caprichosos de carreras que valen su peso en euros). Tomar el tren. (Tentador).
Un criador de caballos con quemaduras por el viento, contactado amablemente por el gobierno local, estaba perplejo. Un caballo medio salvaje ofrecido por un contratista de petroleo saltó como una liebre. Las semanas pasaron. La ansiedad aumentaba. Hasta que Omarov, mi guía, encontró a Amanjan. Manos grandes y corpulento, Amanjan usaba la larga barba de un clérigo islámico conservador. Escuchaba los recitales del Corán en YouTube en su celular. Admitió un pasado cuadriculado, incluía roces con la ley. ("Esos días quedaron atras"). Las personas eran precavidas con él.
"Miremos", dijo. "Escoja".
Miramos. Los caballos galopaban en grupo a través de las praderas, girando de aquí para allá contra el sol, como los brillantes bancos de peces. Sorprendimos a los pastores: un luchador medieval musulmán y un americano delgado, desparramándose por la puertas de un SUV. Escogí. Y de repente, las posibilidades mejoraron. Un grupo de costureras del Taller Kamal, en Aktau, maestras en coser chaquetas elegantes y vestidos de matrimonio, cosieron mis maletas. Para el diseño consultaron con sus viejos tíos en los pueblos. Esta improvisada caminata global, concebida en parte para registrar estilos de vida que se desvanecen, estaba reavivándolos.
The team of seamstresses at Kamal Atelier, in Aktau, toil on canvas saddle bags.
Paul Salopek
La semana pasada un camión trajo mi caballo, mi Bucéfalo, mi Rocinante, a la ciduad. No era necesariamente el que escogí. Sonreí. Estaba listo para irme.
