Pour qu'ils aient une meilleure disposition, il faut accorder à ses chameaux une pause à midi.
On doit éviter d'obliger ses chameaux à marcher sur les cailloux ⏤ la patte du chameau n'a pas de sabot dur, mais un coussin lisse et doux comme une manique. (Quand nous menons notre chameau le plus âgé, Fares, à la bride, il attrape notre épaule dans sa gueule et nous mord gentiment pour communiquer sa détresse sur les cailloux pointus.)
Un chameau peut voyager entre trois et cinq jours sans boire. Certains bédouins se vantent avec admiration que leurs animaux peuvent endurer la soif encore plus longtemps ⏤ pendant des semaines et même des mois. Il n'est pas conseillé de mettre au défi ces exagérations qui viennent d'un engouement déséquilibré.
Quand vous voyagez, alimentez vos chameaux deux fois par jour : une portion d'alfalfa aussi large que la main et, si possible, un seau de grain. Ils mangent aussi les pelures d'orange, les peaux de banane, le pain rassis, le papier bulle qui protège votre portable, les cheveux sur votre crâne, et des milliers d'herbes, épines, buissons, et arbres. Ne vous affolez pas des goûts bizarres de vos camelidés. Leur estomac est en titane. Par contre, en cas d'indigestion, vous devez les retenir par les narines jusqu'à ce qu'ils vomissent, ce qu'ils feront typiquement sur vos chaussures.
Ne gâtez pas votre animal. Un chameau est un collègue, pas un animal de compagnie. Vous devez regarder dans ses grands yeux noirs et lui parler avec autorité. Vous pouvez le récompenser en lui grattant les oreilles.
Ne battez jamais votre animal : les chameaux ont une bonne mémoire. (On dit que le prophète Mohammed trouva, attaché à un pieu à Médine, un chameau au pelage trempé de larmes, se lamentant du mauvais traitement qu'il subissait de son maître. Le prophète chercha le propriétaire et le réprimanda sévèrement.)
Vous pouvez faire travailler un seul chameau pendant des années... sans jamais connaître tous ses 70 000 secrets, m'a dit l'ambassadeur du Yémen à Djibouti.
Charger un chameau est un problème ardu de géométrie, d'architecture : à cause de la bosse. Le placement exact de la selle est essentiel. Elle ne peut être un centimètre trop en avant, ou un centimètre trop en arrière. Sinon le chameau se plaindra. Il se roulera dans le sable. Chaque bosse est comme aucune autre bosse. Ainsi, on ne peut atteindre la perfection du chargement que sur une seule. Awad Omran, mon chamelier soudanais, charge Seema. Je charge Fares. Nous le faisons trois fois par jour (à l'aurore, à midi et au crépuscule). C'est un rite agréable qui nous rattache manuellement à ces grands animaux fatalistes et satisfaits, et qui va énormément me manquer dans les régions industrialisées du Nord, où je vais souffrir comme tout le monde sous le joug de l'automobile.
Video by Paul Salopek, Adam Jabari Jefferson
