"Vuoi offrire al Principe mais in scatola?"
È la mia guida, Mohamad Banounah.
È incredulo. È stanco di spiegarmelo. Sta prendendo in mano la situazione. Questo è senza dubbio una buona notizia per sua altezza Reale il Principe Sultano bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud, presidente saudita della Commissione per il turismo e le antichità nonché figlio maggiore del Principe ereditario dell'Arabia Saudita. Il Principe Sultano è un uomo acculturato, un pilota esperto, un buon conoscitore della storia saudita e un viaggiatore straordinario a pieno titolo: è il primo arabo al mondo, il primo musulmano, la prima persona di sangue reale a essere stata nello spazio. Verrà a trovarci nel nostro accampamento sulla spiaggia. Ho appena proposto a Banounah di dividere col Principe il nostro pranzo contenuto nelle sacche incrostate di sudore portate dai cammelli.
"Sta venendo per questo motivo," ho aggiunto, "per vivere un'esperienza autentica."
Banounah scuote la testa tristemente. Per la mia ignoranza. Per la mia mancanza di raffinatezza. Per la mia follia. Mi indica di spostarmi e di "andare a scrivere". Si mette a lavoro.
Una spiegazione riguardo al mais:
È stata un'idea di Banounah. Avevamo bisogno di un alimento principale ad alto contenuto calorico per soddisfare i palati multietnici della nostra mini carovana: saudita, sudanese (Awad Omran, il nostro cammelliere, proviene dalle vicinanze della sesta cataratta del Nilo), e americano. La soluzione di Banounah: scatolette di mais dolce integrale. Questo tipo di mais può essere consumato a qualsiasi temperatura. Si tratta di un carburante adatto a chi cammina, pratico da mangiare direttamente dal barattolo. Solo che Awad non ne vuole sentir parlare. Non piace nemmeno a Banounah. E anch'io mi sono stufato di mangiarlo, anche se il mio stomaco non è più discriminante di quello di una capra. Trasportiamo parecchie libbre di mais in scatola verso Nord, attraverso il deserto Hejaz. Le borse dei nostri cammelli cedono al peso di questo cibo miracoloso. Magari possiamo scambiarlo in Giordania, in quanto novità, con qualcosa di più commestibile
"Avete un accampamento davvero bello," afferma il Principe Sultano otto ore più tardi, dopo essere atterrato sulla spiaggia con un elicottero Sikorsky. È un uomo pratico, amichevole, curioso nei confronti del mondo che ha circumnavigato ogni 90 minuti, in quanto specialista di carico, a bordo di una navicella spaziale nel 1985.
Dalla zona di atterraggio, dove Banounah ha fissato una manica a vento improvvisata, raggiungiamo una grande tenda aperta ai lati che Banounah ha picchettato a fianco al surf. Il pavimento è ricoperto di preziosi tappeti rossi che Banounah ha srotolato sulla sabbia. Banounah ha distribuito lussuosi cuscini per i gomiti in vari punti all'ombra. Ha preparato dozzine di tazze di tè e caffè per gli accompagnatori del Principe, presentato vassoi di datteri e installato lavabi provvisti di una bottiglietta di profumo per le mani. La maggior parte di questi accessori sono per me nuovi. Ognuno di essi, a parte due pecore arrosto che Banounah ha acquistato da un villaggio vicino, è apparso dal retro del suo polveroso veicolo di supporto Yukon, che a quanto pare contiene il 98 per cento della cultura materiale del XXI secolo.
Prince Sultan shares a story with his entourage.
Paul Salopek
Sono pienamente d'accordo col Principe Sultano: abbiamo davvero un bell'accampamento.
