L'edizione di dicembre del National Goegraphic presenta la storia del viaggio previsto nel progetto Out of Eden Walk. L'articolo - "Beato, Maledetto, Rivendicato: A piedi attraverso le Terre Sante" - ripercorre le profonde origini del conflitto nel più contestato lembo di terra al mondo. Illustrato da John Stanmeyer, Salopek si aggira per le strade d'incenso della Giordania, le vere periferie di Israele e i terribili posti di blocco del West Bank. La Mezza Luna Fertile vista con i piedi, «Un luogo di esilio e sacrificio. Di dei gelosi.»
La prossima settimana, riprenderemo il viaggio a piedi attraverso l'Anatolia.
Gerusalemme non è una città di guerra. Avner Goren è irremovibile a questo proposito. Siamo a piedi, è mattina, camminiamo sotto il cielo terso del Levante, seguendo un fiume di acque di scarico che sversa schiuma nei torrenti a partire da Gerusalemme Est - 12 milioni di litri al giorno, mi informa Goren - un disgustoso scarico che corre per 23 chilometri e finisce nel Mar Morto. Seguiamo le tracce dei rifiuti come se fosse un pellegrinaggio. Goren, uno degli archeologi israeliani di primo piano, pensa questo. «Ci sono stati 700 conflitti qui da quando Gerusalemme è stata fondata», precisa guardandosi alle spalle, mentre si aggira tra i turisti religiosi nella Vecchia Città. «Ma ci sono stati lunghi periodi senza guerre. E le persone vivevano insieme pacificamente.»
Siamo in tre. Goren: nativo di Gerusalemme, un intellettuale con il capo arruffato e gli occhi azzurri lucidi di un sognatore, e un ebreo. Bassam Almohor: un amico palestinese fotografo, guida instancabile del West Bank. Mi sono unito a loro dopo aver percorso il nord per 381 giorni dall'Africa, lungo i sentieri della culla dell'umanità nella Rift Valley dell'Etiopia, raggiungendo i territori dove è nata l'agricoltura, l'invenzione della lingua scritta, il luogo natale di supreme divinità oscure: la Mezza Luna Fertile. Il mio lento viaggio è parte del progetto Out of Eden Walk, che intende ripercorrere, passo dopo passo, i sentieri degli antenati dell'Età della Pietra a cui si deve la scoperta del nostro mondo. Ho intenzione di camminare per sette anni fino a raggiungere l'ultimo angolo della Terra accessibile alla nostra specie: il punto più meridionale del Sud America.
Quando ho descritto il mio percorso a Goren, lui ha replicato :«Sì. Sei venuto dal sud, come Abramo.» La nostra camminata lungo le acque di scolo - la grande idea di Goren - è tanto avvincente quanto eccentrica: Vuole smaltire i rifiuti (la Germania ha promesso di sostenere la realizzazione di un impianto di trattamento delle acque reflue) e stabilire chilometri di tracciati "verdi" lungo la vallata leggendaria dove 5.000 anni fa fu fondata Gerusalemme. Questi sentieri escursionistici si srotolano a partire dal cuore spirituale dell'Antica Città attraverso il deserto biblico, dove gli inquinanti trasudano sotto un Sole Giallo. Dal momento che i rifiuti superano la barriera di separazione tra Israele e la West Bank, questo percorso collegherebbe le vite di palestinesi e israeliani. Il fiume purificato, raccogliendo nell'arido spartiacque il sacro e il profano, aiuterebbe a costruire la pace tra i due acerrimi nemici del Medio Oriente.
«Questo pellegrinaggio sarà diverso per varie ragioni», afferma Goren. « Segue un importante corridoio culturale e religioso, vero. Ma mette anche in contatto palestinesi e israeliani in modo molto concreto. E, naturalmente, c'è l'acqua pulita.»
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