OUT OF EDEN WALK

Paul Salopek ripercorre il tragitto che i primi esseri umani percorsero migrando dall'Africa, nell'Età della pietra. Il suo incessante cammino di 34 000 chilometri," Out of Eden Walk", è documentato sotto forma di brevi storie.

Il Kazakistan è il primo luogo in cui sono stati addomesticati i cavalli. La maggior parte degli archeologi e ogni orgoglioso kazako ve lo confermerà.

Nelle steppe settentrionali di questo vasto paese dell'Asia Centrale, alcuni scienziati hanno portato alla luce denti di cavallo risalenti a 5.500 anni fa, scalfiti da indicativi segni di usura dovuti a parti metalliche. I genetisti che hanno tracciato i flussi genetici del DNA dell'antico cavallo confermano che probabilmente l'addomesticamento dei cavalli ha avuto origine qui: fino al 90% delle ossa rinvenute nei pressi dei villaggi dei primi mandriani della storia umana, i Botai, un'antica cultura pastorizia kazaka, proveniva da cavalli addomesticati. (Essi usavano i cavalli anche per scopi alimentari, come ancora fanno i kazaki.)

Perfino al giorno d'oggi, il ruolo del cavallo nell'iconografia della cultura kazaka moderna non è spropositato. "L'eroe della maggior parte dei racconti kazaki è il batir, o guerriero, e il suo immancabile destriero, che serve gli anziani e protegge la vita e la mandria del clan", scrive Martha Brill Olcott nel suo libro "The Kazakhs". Infatti, i cavalli sono così stimati nella mentalità pastorale del Kazakistan che un tipico malaugurio dice: "che tu non abbia né cavallo né cammello e vada sempre a piedi."

Che è, ovviamente, il mio metodo di trasporto.

Sto attraversando a piedi l'arido Kazakistan occidentale per 650 chilometri, avanzando lentamente verso la Cina all'interno del "Out of Eden Walk", un viaggio che ripercorre la prima migrazione umana dall'Africa, nell'Età della pietra. Sto cercando un animale da soma. Il candidato ovvio: uno dei migliaia di robusti pony che vagano nelle steppe, in apparenza tozzi ma notoriamente forti e resistenti; il tipo di cavallo che ha condotto la cavalleria mongola alle porte dell'Europa e oltre. Ho bisogno che mi aiuti a trasportare cibo e acqua lungo le vecchie strade della seta. Pensavo fosse facile.

"Nessuno li usa più per trasportare merci", mi ha informato Talgat Omarov, il mio nuovo compagno di viaggio, che ha una macelleria a Aktau, una remota città portuale del Caspio, in Kazakistan. (Talgat non vende carne di cavallo, solo carne di manzo di qualità inferiore). "Non dimenticate che qui, la maggior parte delle persone non ha mai toccato un cavallo vivo."

Ed era vero. I miei amici kazaki, tutti provenienti dalla città, mi hanno dato suggerimenti poco pratici. Usare un carro trainato da cavalli. (Impossibile sul terreno irregolare delle steppe.) Comprare un cavallo all'ippodromo. (Vivaci destrieri da corsa che valgono tanto oro quanto pesano.) Prendere il treno. (Allettante.)

Un allevatore di cavalli col volto arso dal vento, gentilmente contattato dal governo locale, era sconcertato. Un cavallo semi selvaggio offerto da un'impresa petrolifera è schizzato via come una lepre. Le settimane passavano. L'ansia aumentava. Fino a quando Omarov, la mia guida, ha trovato Amanjan. Robusto e dalle mani grandi, Amanjan portava la lunga barba tinta con hennè, tipica di un chierico islamico conservatore. Ascoltava le recitazioni del Corano su YouTube sul suo cellulare. Ha ammesso di avere avuto un passato ombroso, scontri con la legge. ("Ho superato quel periodo.") Le persone si comportavano con cautela con lui.

"Noi diamo uno sguardo," mi ha detto. "Tu scegli."

Abbiamo dato un'occhiata. Mandrie di cavalli al galoppo nella distesa erbosa, avanti e indietro in contro luce, come lucenti branchi di pesci. I pastori erano senza parole: un lottatore musulmano medievale e un americano scarno uscire dallo tesso SUV. Ho scelto. E, improvvisamente, le prospettive sono migliorate. Un gruppo di sarte al Kamal Atelier, ad Aktau, maestre nel cucire giacche eleganti e vestiti da sposa, hanno cucito le mie borse da sella. Per il design si sono affidate ai loro anziani zii nei villaggi. Questo percorso globale improvvisato, in parte concepito per documentare gli stili di vita che vanno scomparendo, li stava ravvivando.

La settimana scorsa un camion ha portato il mio cavallo in città, il mio Bucefalo, il mio Ronzinante. Non era necessariamente quello che avevo scelto. Ho sorriso. Ero pronto a partire.