Come molti archeologi, Andrey Astafyev ha passato la sua vita a guardare in terra.
Negli ultimi 20 anni, lo scienziato russo ha attraversato i deserti di salsola del Kazakistan occidentale passando al setaccio questi territori polverosi, in cerca di prove lasciate dagli uomini che una volta hanno attraversato l'Asia Centrale: asce a mano dell'Età della Pietra, collane di conchiglie dell'Età del Bronzo, punte di frecce provenienti dalla Via della Seta e qualche proiettile di moschetto dei forti zaristi abbandonati del XIX secolo. Tuttavia quest'inverno, dopo aver scalato una remota montagna nella sua vasta e disabitata area di ricerca, Astafyev ha osservato lo scenario e ha deciso di lasciare dei reperti di sua creazione. Molto grandi. Copiando le forme dei petroglifi locali ha usato la tecnologia GPS, un drone quadricottero e una traversina ferroviaria legata alla sua auto per disegnare geoglifi colossali nella steppa.
Il risultato di cinque mesi di duro lavoro? Una pecora argali lunga 152 metri, un arcere a cavallo più alto di tre campi da calcio, un cammello stilizzato che si estende per circa 400 metri dal naso alla coda e due altri motivi giganteschi presi in prestito dalla storia locale. Quando Google Earth aggiornerà le immagini satellitari dell'Asia Centrale, potrete ammirare le opere di Astafyev dall'orbita.
A centuries-old water well along the old Silk Road is one of the cultural relics studied by Astafyev in Mangystau.
Paul Salopek
"La domanda era come potevo crearli senza distruggere l'estetica naturale?", mi ha scritto in un'email sottolineando che ha tratto ispirazione dalle famose linee di Nazca in Perù. "Sono sempre stato affascinato dalla geniale tavolozza mono-tonalità e la semplicità dei petroglifi dei nomadi locali. Rendono tutto più armonioso!".
Sto camminando per il mondo. E il progetto di Astafyev con un uomo e mezzo, dato che l'assistente è il figlio di 13 anni, Artem, è solo l'ultima prova che in cui mi sono imbattuto della compulsione umana di ridisegnare letteralmente la Terra.
Molti di questi simboli sono certamente moderni. Viviamo nell'Antropocene, un'era geologica totalmente modificata dai desideri e dalla tecnologia dell'uomo. Non c'è allora da stupirsi se il labirinto di superstrade, oleodotti, dighe, bacini idrici, ferrovie, grandi città e piantagioni della nostra società industrializzata domina il marchio che lasciamo sul pianeta: ostacoli colossali che sono estenuanti da affrontare a piedi, perché sono stati eretti dalle macchine e sono pensati per loro, non per il corpo umano.
Ma in questo contesto impressionante di cemento e acciaio resiste una leggera traccia di linee, curve, dossi, avvallamenti e spaccature innaturali ma più delicate. Si tratta delle opere di un mondo svanito: una sottile testimonianza, un testo sbiadito, un palinsesto del 99 per cento della storia della nostra specie prima dell'avvento delle macchine. Jason Ur, un archeologo di Harvard che usa le foto satellitari per mappare i sentieri tra le città della Mesopotamia, chiama appropriatamente queste antiche linee e reti "strade vuote". Erose dai piedi di generazioni di persone e dagli zoccoli degli animali o ricavate a mano dal terreno, questa rete di sentieri è per la maggior parte invisibile a chi viaggia in auto.
Per esempio all'inizio del mio viaggio nella Rift Valley in Etiopia ho incontrato lunghi cumuli di rocce che si estendevano fino all'orizzonte: un'enorme necropoli di tombe dei pastori nomadi della tribù Afar quasi totalmente sconosciute a chi viaggia sulle poche strade asfaltate.
The ancient rock curbs of the pilgrims’ road. Tarik al hajj, Saudi Arabia.
Paul Salopek
Camminando nel deserto dell'Hejaz in Arabia Saudita, inciampavo nei solchi creati nei secoli sulle montagne dal passaggio di carovane di cammelli dirette alla Mecca. Spesso questi bei sentieri serpeggiano inosservati vicino a rimbombanti autostrade.
E in Kazakistan e Uzbekistan, sull'Altopiano di Ustyurt bruciato dal sole sono inciampato su bassi cordoli di rocce che si estendono per chilometri tra l'erba secca: trappole create dai cacciatori dell'Età del Ferro per incanalare le mandrie di antilopi in migrazione verso le loro trappole.
I geoglifi di Andrey Astafyev uniscono singolarmente i due mondi: l'antico e il nuovo.
Ho incontrato Astafyev ad Aktau, un remoto porto del Mar Caspio che si affaccia sulle coste occidentali delle steppe kazake. è orgoglioso dei tesori naturali e culturali del suo freddo e semi-arido giardino, una regione selvaggia grande come lo stato di Washington che si chiama Mangghystau. La zona caratterizzata da praterie, distese saline e qualche collinnetta ospita ancora branchi di lupi e qualche supersiste delle popolazioni di antilopi e leopardi iraniani. Il clima preserva i siti archeologici come se ci si trovasse in un gigantesco museo all'aperto. Astafyev ha usato varie tecniche per realizzare i suoi grandi disegni. Ha frantumato rocce bianche per "dipingere" le figure sul terreno. Ha deciso di trascinare le traverse ferroviarie dopo aver studiato l'impatto a lungo termine della vicina ferrovia in costruzione.
"Devo parafrasare nel linguaggio di Madre Natura il comandamento biblico: "Non danneggiare nulla!" mi ha scritto.
Mi racconta con felicità che dopo le piogge primaverili, quando le steppe kazake si tingono di verde, le sue creazioni si sono sbiadite
The ancient rock curbs of the pilgrims’ road. Tarik al hajj, Saudi Arabia.
Paul Salopek
Camminando nel deserto dell'Hejaz in Arabia Saudita, inciampavo nei solchi creati nei secoli sulle montagne dal passaggio di carovane di cammelli dirette alla Mecca. Spesso questi bei sentieri serpeggiano inosservati vicino a rimbombanti autostrade.
E in Kazakistan e Uzbekistan, sull'Altopiano di Ustyurt bruciato dal sole sono inciampato su bassi cordoli di rocce che si estendono per chilometri tra l'erba secca: trappole create dai cacciatori dell'Età del Ferro per incanalare le mandrie di antilopi in migrazione verso le loro trappole.
I geoglifi di Andrey Astafyev uniscono singolarmente i due mondi: l'antico e il nuovo.
Ho incontrato Astafyev ad Aktau, un remoto porto del Mar Caspio che si affaccia sulle coste occidentali delle steppe kazake. è orgoglioso dei tesori naturali e culturali del suo freddo e semi-arido giardino, una regione selvaggia grande come lo stato di Washington che si chiama Mangghystau. La zona caratterizzata da praterie, distese saline e qualche collinnetta ospita ancora branchi di lupi e qualche supersiste delle popolazioni di antilopi e leopardi iraniani. Il clima preserva i siti archeologici come se ci si trovasse in un gigantesco museo all'aperto. Astafyev ha usato varie tecniche per realizzare i suoi grandi disegni. Ha frantumato rocce bianche per "dipingere" le figure sul terreno. Ha deciso di trascinare le traverse ferroviarie dopo aver studiato l'impatto a lungo termine della vicina ferrovia in costruzione.
"Devo parafrasare nel linguaggio di Madre Natura il comandamento biblico: "Non danneggiare nulla!" mi ha scritto.
Mi racconta con felicità che dopo le piogge primaverili, quando le steppe kazake si tingono di verde, le sue creazioni si sono sbiadite
