Schoeisel is een kenmerk van de moderne identiteit. Hoe kunnen de kernwaarden van een persoon aan het begin van de eenentwintigste eeuw het best worden opgevangen? Kijk naar hun voeten - niet in hun ogen.
In het welvarende mondiale noorden, waar mode tegemoet komt aan elke gril en ijdelheid, kondigen schoenen de klasse, hipheid, carrièrekeuze, seksuele beschikbaarheid, zelfs politiek (de klomp versus de cowboylaars) aan. Het is dan ook desoriënterend om door een plaats te lopen waar menselijke wezens - miljoenen tot miljoenen vrouwen, mannen en kinderen - elke ochtend op identieke schoenen stappen: de goedkope, democratische, veelzijdige plastic sandaal van Ethiopië. Armoede stimuleert de vraag. Het enige merk is noodzaak.
What meager protection plastic sandals offer seems superfluous on feet like these of Mohamed Haota, the cameleer.
Paul Salopek
Verkrijgbaar in een beperkt palet van chemische tinten - zwart, rood, bruin, groen, blauw, paars - zijn de bescheiden, rubberachtige schoenen een triomf van de lokale inventiviteit. Ze kosten een schijntje om te maken. Elk paar kan worden gekregen voor het equivalent van de veldarbeid van de dag. (Misschien twee dollar.) Ze zijn koel - het laat de lucht circuleren rond de voeten op het zinderende woestijnoppervlak van de Afar-driehoek. En thuisreparatie is universeel: eigenaren smelten en repareren de gegoten kunststof riemen boven houtvuren. De alomtegenwoordige sandalen van het platteland van Ethiopië wegen niets. Ze zijn recyclebaar. Ten slotte, bescheiden als ze zijn - het schoeisel van de armste Afrikanen - weinig andere schoenen kunnen een eigen oorlogsmonument opeisen. (Soldaten aan beide zijden van lange en tragische conflicten tussen Ethiopië en Eritrea droegen hen tot hun dood in de strijd.)
John Stanmeyer-VII
Onze binaire kameelcaravan - 'Aurta, of "Ingeruild voor een koe", en Suma'atuli, "Gebrandmerkt op het oor", wordt eindelijk vergezeld door zijn twee lang verloren kameelhoeders, Mohamed Aidahis en Kader Yarri. Deze mannen haalden ons in vanaf ons vertrekpunt op Herto Bouri, grindpannen en verkreukelden woestenijen doorkruisend, na dagen van snel doorstappen. Zoals met hier gewend is, werd geen verklaring gevraagd of gegeven met betrekking tot de aard van hun wekenlange vertraging. Ze waren laat. Nu waren ze bij ons. Ze droegen beide dezelfde lime-groene plastic sandalen.
Guide Ahmed Alema Hessan (left) wears the “American walking shoes” he requested for the trip. But cameleers Mohamed Aidahis (center) and Kader Yarri eat up miles the way most rural Ethiopians do— wearing an ounce of molded plastic on each foot.
Paul Salopek
Het oppervlak van de Riftvallei is een verzameling van voetafdrukken die in het stof zijn gestempeld door miljoenen zolen van geïnjecteerd plastic. Maar als de populaire sandalen van Ethiopië in massaproductie zijn, zijn hun dragers dat niet. Ze slepen hun linkerhiel. Ze verminken de vorm van de rechter schoen door op een gloeiende sintel te stappen.
Imprinted on every footstep: One thing not made in China.
Paul Salopek
Ahmed Alema Hessan, onze gids noordwaarts door de Riftvallei van Ethiopië, knielde onlangs op het pad en onderzocht de eindeloze afdrukken van de schoenen.
"La'ad Howeni zal op ons wachten in Dalifagi," zei Alema. Hij wees naar een enkele sandaalspoor. La'ad wachtte in Dalifagi.
