Al generaties lang leken, in de ogen van veel buitenstaanders, het continent en het geweer vaak synoniem: een uithoek van de wereld in beroering, een tot de tanden bewapende gevarenzone, vertroebeld door anarchie of afgesloten door politiestaten. En het geweer dat beide kwellingen mogelijk maakte: de AK-47.
Paul Salopek
Wat is zijn verhaal in Afrika - van dit machinegeweer, de Kalashnikov? Het is een ruwe maar effectieve moordmachine bestaande uit een tiental bewegende delen. (Afhankelijk van het model.) Gewicht: ongeveer vijf kilo. Eenvoudig genoeg voor een kind om te bedienen. (Vandaar de kindsoldaat.) Wereldwijd minstens 70 miljoen in omloop - miljoenen daarvan hebben het moeder-continent verstoord.
In de desolate Afar-driehoek van Ethiopië, waar krijgertradities van het stelen van runderen voortduren, is het in Rusland ontworpen geweer overal. Het is een bruut symbool van macht, onafhankelijkheid en controle in een zeer moeilijke omgeving. Wandelend door de droge regio, heb ik het in de handen van volkstellers, districtsbestuurders, prepuberale geitenhoeders en oude mannen met troebele ogen gezien.
John Stanmeyer-VII
Laatst, bij het dorp Det Behari, stapte een tienerjongen, een kind van 15 of 16, voor onze kamelenkaravaan. Hij droeg een AK met een vaste bajonet. Maar hij had geen kwaad in de zin. Hij wilde eenvoudigweg ons op de hoogte brengen van de aanwezigheid van rivaliserende Issa-nomaden. 'Slechte mensen,' waarschuwde hij en wees met zijn geweer naar het zuiden, over de groene draad van de Awash-rivier, waar ik me een jonge Issa-jongen voorstelde die op dezelfde manier bewapend was en hetzelfde onnadenkende vonnis uitsprak over de Afar.
John Stanmeyer-VII
De ster van Afrika is rijzende. Het is de thuisbasis van zes van de tien snelst groeiende economieën ter wereld. De mensen beginnen net van de voordelen van de digitale en groene revoluties te genieten. Ondanks het oude en ondiepe stereotype van instabiliteit, is het continent tegenwoordig rustiger dan ooit sinds de dekolonisatie. En toch ... zijn demonenkanon blijft bestaan.
Waarom?
Herinfectie.
Oost en West hebben tijdens de Koude Oorlog talloze AK's naar het continent gesluisd. Landen zoals China en de Oekraïne blijven hun voorraden hier zelfs vandaag de dag slijten. (Verreweg de grootste wapenverkoper ter wereld, is de Verenigde Staten - maar niet naar Afrika.) En omdat het geweer bijna onverwoestbaar is, blijft het opnieuw opduiken, om ziek te maken, om de rechtsstaat verzwakken. In Mozambique werden veel van deze wapens verzameld en omgesmolten tegen buitengewone kosten. (Sommige werden door ambachtslieden tot monumenten omgevormd.) In Sierra Leone wilden vredestroepen ze in de zee dumpen, maar milieuactivisten protesteerden. Dus bliezen ze ze moeizaam op en begroeven de fragmenten. Toch hebben sommige mensen AK-resten opgegraven en hergebruikt.
Afrika wordt sterker. Maar het kan nog steeds terugvallen naar de pokken van het pistool.
