Je moet kamelen uitgebreid laten rusten op de middag. Dit verbetert hun gemoed.
Je moet voorkomen dat je kamelen op stenen lopen - de voet van een kameel is geen harde hoef, maar een gladde zeem, zacht als een pannenlap. (Onze oudere stier, Fares, neemt je schouder tussen zijn kaken terwijl je hem met een touw leidt, en knijpt zachtjes, om zijn ongemak op scherpe rotsen te communiceren.)
Een kameel kan drie tot vijf dagen reizen zonder water. Sommige Bedoeïenen beweren, met bewondering, dat de dieren zelfs nog langer dorst kunnen verdragen - gedurende weken, zelfs maanden. Het is niet aan te raden om deze beweringen, geboren uit duizelige liefde, te testen.
Tijdens de reis, voed je kamelen twee keer per dag, 's ochtends en 's avonds: een zuigtablet met alfalfa zo dik als de breedte van een hand en een emmer graan wanneer beschikbaar. Ze eten ook sinaasappelschillen, bananenschillen, muf platbrood, bubbeltjesplastic omhulsels van laptops, het levende haar van je hoofdhuid en duizend verschillende soorten grassen, doornen, struiken en bomen. Wees niet gealarmeerd door de ruime variëteit van het dieet van kameelachtige. Hun magen zijn gemaakt van titanium. Als ze echter spijsverteringsstoornissen krijgen, moet je ze bij de neusgaten pakken totdat ze overgeven, waarbij ze zich over het algemeen ontlasten over je schoenen.
Verwen je dier niet. Een kameel is je partner in werk, geen huisdier. Je moet in zijn gigantische, donkere ogen kijken en het stevig aanpakken. Je kunt het belonen met krabbelen van het oor.
Sla je dier nooit: kamelen onthouden alles. (Van de profeet Mohammed wordt gezegd dat hij troost had geboden aan een huilende kameel die hij in Medina aantrof, vastgebonden aan een paal: de kameel, de pels nat van de tranen, klaagde over de mishandeling van zijn meester. De profeet zocht de eigenaar op en confronteerde hem op harde wijze.)
Je kunt vele jaren werken met een enkele kameel ... en er zullen nog steeds 70.000 geheimen zijn die je er nooit van zult leren. De ambassadeur van Jemen in Djibouti heeft me dit verteld.
Het pakken van een vrachtkameel betekent het confronteren van een ontmoedigend probleem van geometrie, van architectuur: de bult. De plaatsing van het zadel is van cruciaal belang. Het kan geen centimeter te ver naar voren zijn, of een centimeter te ver naar achteren. De kameel zal anders klagen. Het zal in het zand rollen. Geen bult is als elke andere bult. U moet dus bij slechts één perfectie bereiken. Awad Omran, mijn Sudanese kamelendrijver, tuigt Seema. Ik tuig Fares. We doen dit drie keer per dag (zonsopgang, middag, zonsondergang). Het is een aangenaam ritueel dat ons via onze handen verbindt met deze grote, fatalistische, zelfgenoegzame dieren. Ik zal het heel erg missen op het geïndustrialiseerde noordelijk halfrond, waar ik, net als iedereen, zal lijden onder de hegemonie van auto's.
Video by Paul Salopek, Adam Jabari Jefferson
