Я и мой сопровождающий Навид Хан шагаем по суровому асфальтовому шоссе, пролегающему через горную систему Каракорум в северном Пакистане. Позади нас: небесно-голубые горные перевалы, ведущие к безводным пустыням западного Китая и к дикой горной местности северного Афганистана. Впереди: плато Пенджаб со своей буйной растительностью и, наконец, выжженное побережье Аравийского моря.
Но сперва нужно сделать остановку и подкрепиться в придорожном бараке, сооруженном из жестяных рифлёных листов. Две серые каменные плиты, прочно уложенные на покрытые ржавчиной железные ножки, служат здесь столами. «Звезда» местного меню — облепиховый сок, настоящий природный эликсир.
«Как только вы выпьете его, он попадет в вашу кровь и вылечит все ваши болезни», — говорит Инайят Бахт, хозяйка барака средних лет. Она предложила нам столовую ложку яркой оранжевой жидкости в качестве бесплатного образца, добавив со всей серьёзностью: «Облепиха крушиновидная изучалась экспертами. Она имеет около 27-ми различных лечебных свойств. Может вылечить акне, рак, инфекции и ожирение». Усатый мужчина рядом с ней ухватился за свой большой живот. Это муж Бахт, Гулам Самад Шах. «Две столовые ложки в день, — говорит Шах, ухмыляясь. — И пяти килограмм как не бывало!»
Что такое облепиха крушиновидная?
Hippophae rhamnoides (латинское название этого растения) представляет собой неприметный лиственный кустарник с серебристыми листьями, острыми как иглы шипами, и широко распространен на территории Старого Света. В западной Европе растет в диком виде вдоль солёных берегов: отсюда и название «sea buckthorn» (досл. морская крушина). В Центральной Азии я смог любоваться облепихой на протяжении сотней миль, когда совершал свое кругосветное путешествие по следам наших предков из Каменного века. Там этот кустарник часто встречается в сухой горной местности. Фермеры в Таджикистане сажают ее в качестве живой колючей изгороди для своих пастбищ. Афганцы из местных деревень срывают ее ягоды — маленькие, круглые и ярко оранжевые, похожие на красную икру — когда ведут своих овец через каньоны и овраги. Не удержался и я. В свежем виде ягоды напоминают по вкусу что-то между лимонным пирогом и сладким абрикосом. Очень вкусные и помогают утолить голод.
«Уже много лет облепиха является нашей походной едой, — говорит мой гид по Афганистану Инайят Али. — Еще мы завариваем из нее чай. Она просто кладезь витаминов».
В гористой местности Гималайской цепи, где живут Али и Бахт, на местном ваханском языке это серебристое растение называют khorz zag (сладкая колючка). А за пределами Вахана она известна как средство от всех болезней и очень полезная еда. Последние лабораторные анализы показали, что ягоды этого растения действительно богаты витамином С, жирными кислотами и многими другими питательными веществами. Доктор Мехмет Оз, звезда популярного американского шоу о здоровье, недавно показал двух мышей, одна из которых была невероятно толстой, а вторая — похудела на диете, включающей облепиху крушиновидную, продемонстрировав тем самым, как чудодейственные ягоды влияют на потерю веса. Китай использует облепиху в народной медицине и зарабатывает на популярности этого растения. Раньше в Китае выращивали целые плантации облепихи крушиновидной в основном для стабилизации песков пустыни. Сейчас там выращивают кусты этих ягод из-за их многообещающих медицинских и даже косметических качеств: они богаты жирами и имеют омолаживающий эффект. Тюбик крема из облепихи крушиновидной для рук и лица стоит от 10 до 40 долларов.
Sea buckthorn juice. The taste is acerbic. Many consumers water it down.
Paul Salopek
«Компания отправляет меня в Китай этой зимой, — с гордостью заявляет Бахт, владелица ягодного придорожного бизнеса. — Они хотят, чтобы я научила их, как собирать урожай вручную». В своем придорожном бараке она продает свежую и сушёную дикую облепиху. Она также готовит облепиховый джем и облепиховый чай. Чтобы собрать пять фунтов ягод, требуется 10 дней тяжелого труда.
Эксперты призывают быть осторожными, так как некоторые чудодейственные свойства облепихи крушиновидной могут быть слишком преувеличенными.
Мыши всё-таки не люди. Требуется провести больше опытов. Научные исследования — это долгий, трудоемкий процесс. Здесь нет короткого пути, как и нет легких достижений и быстрых выводов. Важно проводить повторные эксперименты и учитывать статистику. Существует критерий хи-квадрат, который используется для определения связи между двумя переменными. Имеют ли они какую-то значимость? Или носят случайный характер? Если можно их как-то измерить, то, полагаю, можно вычислить величину значимости человеческого тщеславия или страха перед старостью, или надежды в сравнении с болью и страхом смерти.
Мы с Навид Ханом благодарим Бахту и её мужа Шаха и снова отправляемся в путь по суровой асфальтовой дороге.
В моём рюкзаке лежит небольшой пакет с ягодами облепихи крушиновидной. Я вспоминаю, как выглядят сильные руки Бахты: все исцарапанные и исколотые шипами во время невероятно сложного процесса сбора урожая. Есть ли какой-то смысл в такой жертве?
