Ven, ven, de donde sea q seas
Errante, devoto, amante del partir.
No importa.
La nuestra no es una caravana de desesperación.
Ven, incluso si has roto tus votos
Una y mil veces
Ven, una vez más, ven, ven.
— Jalal ad-Din Mohammed Balkhi (Rumi)
En un día claro en un suelo plano — en una paisaje, digamos, como el amarillo óseo del Valle del Rift en la región norte de Etiopía que me rodea ahora — es posible observar hasta 60 millas (aprox. 97 kilómetros). Este es el radio de una caminata de tres días. Por los siguiente 7 años de mi vida, volveré a trazar, a pie, los caminos de los primeros humanos anatómicamente modernos quienes vagaron fuera de África, esta distancia representará para mí, así como a nuestros ancestros, mi universo tangible, mi horizonte limitante.
Haré un poco de trampa, por supuesto: El kit de comunicaciones que estoy cargando en mi espalda para compartir este viaje abrirá un mundo digital de infinidades que nuestros antepasados difícilmente hubieran imaginado. Aún así, la experiencia de pasar a través de continentes, una yarda (aprox. 1 metro*) a la vez hasta el 2020, expondrá, creo, una realidad biológica ineludible. Estamos hechos para caminar. Hemos sido moldeados por la selección natural para extraer un significado a nuestros días con la marcha limitada de nuestras extremidades a 3 millas (aprox. 5 km) por hora. Y ya sea que nos contemos como afortunados o malditos por estar parados en la Tierra en este momento frenético de nuestra historia — Yo, por mí parte, no escogería ninguna otra época para estar vivo — abundan los argumentos razonables para detenerlo. Hacemos una pausa en nuestro recorrido como lo hace un pastor local Afar llamado Idoli Mohamed, brazos doblados como jarra encima de palos de acacia engrasados a mano. Para ver. Para escuchar. Para mirar sobre nuestros hombros, buscando puntos de referencia. Aquellas primeras bandas de Homo sapiens armaron el camino para convertirnos en una especia planetaria — cazadores-recolectores de los que poco sabemos y que debieron contarse, según los investigadores, entre los pocos miles de individuos — han tenido lecciones valiosas que impartir. Ellos fueron, después de todo, sobrevivientes consumados. Esta es la premisa de la caminata Fuera del Edén.
El modelo para mi largo recorrido — la primera dispersión humana global fuera de África — está bastante bien reconstruido por la ciencia.
Fósiles y marcadores de ADN hallados en poblaciones modernas sugieren que la gente empezó a salir por el norte de nuestro “Edén” arqueológico en el Valle del Rift de África más o menos entre 50000 y 70000 años atrás.
Empujados por la presión poblacional o impulsados por cambios climáticos favorables, algunos de los primeros caminantes continuaron al oeste dentro de Europa y probablemente aniquilaron a los Neandertales. Otros giraron a la derecha hacia Eurasia. Esa será mi ruta (No tengo suficiente longevidad en las rodillas para agregar Europa a la agenda. Para Oceanía, alcanzada por los humanos en bote hace 50000 años: con esfuerzo podré patalear). Desde el Medio Oriente seguiré recorridos casi perdidos de migraciones ancestrales a través de Asia Central hacia China, luego al norte en dirección al Ártico Siberiano, desde donde tomaré un pasaje en barco hacia Alaska. (Tan fabulosamente rica fue la fauna Americana encontrada por los primeros americanos que un arqueólogo, Ofer Bar Yosef, sugirió que debería renombrar este proyecto: Hacia el Edén.) Finalmente, descenderé la longitud de las Américas hacia la Tierra del Fuego, la punta de látigo de América del Sur donde finalmente nos quedamos sin continentes, y donde un inexperto de 23 años llamado Charles Darwin empezó inspirando esta cadena de redescubrimientos en 1830.Algunas semanas atrás, antes de venir a África, volé a Isla Navariño en la Tierra del Fuego de Chile. Quería ver la línea final del proyecto que consumirá siete años de mi vida. Allí, una vieja mujer, Cristina Calderón, 84, me recibió en la puerta de su casa. Ella es la última descendiente pura de sangre que habla Yahgán — el grupo cultural indígena extinto que Darwin miró asombrado mientras pescaban desnudos en las playas heladas del Canal del Beagle. Tengo la esperanza de encontrarme con Calderón de nuevo, cuando camine al porche de su costa en algunos años, en otro hemisferio. Pero también quería llevar sus palabras conmigo alrededor del mundo. Su gente hubo examinado un de los últimos espacios de 60 millas (aprox. 97 km*) vírgenes, hace unos 7000 años atrás. Le expliqué esto en español. Ella se sentó en su ventana, entrecruzando sus dedos, mirando hacia fuera, enunciando objetos y animales en un lenguaje moribundo que sonaba más como un chapoteo en el agua que como un sonido humano — palabras que son sinuosas y suaves y puras. Ella estaba tratando de recordar.
