Paul Salopek kulkee Afrikasta kivikaudella lähteneiden esihistoriallisten ihmisten jalanjäljissä. Hänen katkeamaton 21000 mailin mittainen patikointimatkansa kantaa nimeä ”Out of Eden Walk”.
Lajimme Homo Sapiens on lyömätön työkalujen valmistaja.
Teknologiat kuten valokaapelit, ydinvoima, leikkuupuimurit, muovipullot, miehittämättömät sotilaskoneet ja älypuhelimet, ovat kaikki omalla tavallaan muokanneet planeettaamme.
Siksi on helppo unohtaa että 96 prosenttia lajimme 200000-vuotisesta historiasta olemme tarvinneet pelkästään yhtä materiaalia: muokattavaa kiveä. Me nousimme muiden ihmisapinoiden joukosta ja otimme maan haltuumme pääosin kivityökalujemme laadun ja soveltuvuuden ansiosta. Toisin sanoen, jos koko ihmisrodun olemassaoloaikaa puristettaisiin 75 vuoteen, joka on nykyihmisen keski-ikä, kivikauden viisaudet kuten piikivipuukkojen geometria, kivikaapimen valmistus ja obsidiaanista valmistetuttujen nuolenkärkien fysiikka palvelivat ja pitivät meidät hengissä toissapäivään saakka, jolloin hylkäsimme ne 72-vuotiaana (metallurgisen vallankumouksen myötä).
A master’s work: stone tools made by Astafyev.
Paul Salopek
”Me ajattelemme, että kivikauden ihmiset olivat alkukantaisia tai vähemmän älykkäitä”, sanoo Andrey Astafyev, Kazakstanin Aktaussa työskentelevä arkeologi. ”Mutta minä uskon sen olevan juuri päinvastoin. He olivat viisaampia kuin me olemme. Heidän täytyi keksiä tiensä erämaiden läpi ja valmistaa työkaluja päivittäin selviytyäkseen. Nykyaikana useimmat meistä käyttävät vain ostettuja tai annettuja työkaluja. Me emme tiedä miten ne ovat valmistettu. Olemme ignorantteja.”
Astafyevin tutkimuksen keskiössä on Kazakstanin länsiosat, valtava Keski-Aasian alue joka koostuu villeistä aroista ja arideista vuorista. Vuosituhansien aikana nämä arot ovat nähneet hurjia pronssikauden hevosmiehiä, ovelia silkkitien kauppiaita, mystisiä muslimi erakkoja ja janoisia Venäjän Keisarikunnan sotilaita. Vapaa-ajalla Astafyev yrittää kuitenkin palauttaa mielensä pleistoseenikauden metsästäjien aikaan. Nuo Sapiens rotua edustaneet metsästäjät kulkivat näillä aroilla kaikista kauiten ja edustivat sitä samaa ihmisten aaltoa, jotka lähtivät Afrikasta raivaten tiensä mannerten halki vuosituhansien vieriessä. He jättivät jälkeensä hyvin vähän löydettävää ja ovat siten pysytelleet meille varsin tuntemattomina.
Astafyev kertoo löytäneensä kaivaiksissaan 8000-vuotta vanhoja simpukankuoresta valmistettuja helmiä joiden reiät ovat halkaisialtaan vain millimetrin suuruisia. Hänellä ei ole hajuakaan miten ne on valmistettu. Mystisen tunnelman vallitessa hän lyö piikivestä pieniä lastuja. Testaten lyöntikulmia, säätäen voimakkuutta jolla antiloopin sarvi iskee lasimaista kivenpalan reunaa vasten.
On lumoavaa seurata Astafyevin näppäräliikkeistä, luuvasaran säestämää työskentelyä. Hänen käsissään kiviterä hakee muotoaan. Näky on vieras mutta silti miellyttävän tuttu. Huomaat sanovasi "kyllä", nyökäten.
